南宋（1127－1279年）是北宋覆亡后，赵构在南京应天府（今河南商丘）称帝，与北宋合称宋朝，共传五世九帝，享国一百五十三年。
靖康二年（1127年）五月，在抗金老将宗泽的支持下，宋徽宗第九子赵构在南京（今河南商丘）即位，改元建炎，是为宋高宗。后来定都临安（杭州），史称此后的宋朝为南宋。
南宋初年，宋金之间依然争战不断。1141年以后，宋、金之间的战争暂告结束，南宋政局渐趋稳定，社会经济逐步恢复和发展起来。当时，北方人纷纷迁移到南方来，使江南的劳动力有所增加。南宋王朝在民族矛盾和阶级矛盾错综复杂的情况下，为了维护自己的政权，注意安定人心，恢复生产，充实财源。通过各族人民的辛勤劳动，南方经济发展迅速超过北方，全国的经济重心转移到南方。这段时期处于高宗绍兴年间，史称“绍兴中兴”。
一、靖康之耻
1115年完颜阿骨打建立金国。宋徽宗见辽国力衰弱，便派使者向金提出联金灭辽事宜。宋攻燕京，大败而回。金攻陷临潢府，辽亡。宋付上巨额赎款给金，以换取燕京等地，其后金兵南下，趋东京开封府。钦宗即位，与金人和议，金人解兵北归。次年，即靖康二年（1127年），金人南下，攻陷东京（今河南开封），掳走两宗和皇室大臣千余人北去，史称靖康之祸，北宋就此灭亡。
二、岳飞北伐
南宋政权建立之后，再也不提抗金之事。1130年，金将兀术率兵追击宋高宗到达明州（浙江宁波），宋高宗又从海上逃到温州。金兵下海追赶300里，因遇大风雨而退。后来南宋军民奋起抗击，金兵北撤。1138年，南宋与金议和，定都临安。
金朝为加强对黄河以南新占地区的统治，命南宋叛臣刘豫建立“大齐”，又放宋朝旧臣秦桧南归，企图从内部破坏抗战力量。秦桧以谎言取信高宗，后被任命为宰相。
金兀术一派掌握金朝大权后，于1140年又对南宋发动全面进攻。宋高宗为了保住自己的皇位，命令岳飞、韩世忠等将领抵敌。在刘锜和陈规的领导下，宋军以逸待劳，以少胜多，取得了顺昌（安徽阜阳）大捷。韩世忠的部下收复了汝州（河南临汝），吴璘挫败了金兵入川的企图。
岳飞率部从驻地德安府（湖北安陆）出发北进，在河南地带布置口袋形防线，由部将王贵、张宪、徐庆、牛皋、杨再兴等领兵，从东、西、南三面包围金兵。岳飞又派将暗渡黄河，联络北方武装力量，掀起两河抗金高潮。当各路将领分头出击的时候，岳飞在郾城（河南郾城）与金军进行大会战。岳飞亲率骑兵参战，大破金兵，取得郾城大捷。眼看“金贼必亡之日”即将到来，岳飞上书要求高宗命令各路大军齐心北上，收复北方领土。但高宗惧怕收复中原，迎回徽钦二帝后，丧失自己的皇位，因而在秦桧怂恿下坚持停战求和，要求全线撤兵。
秦桧以高宗名义，一天连发12道紧急命令，勒令岳飞退兵。岳飞悲痛万分，痛惜“十年之功，废于一旦”，百姓也是嚎啕大哭。岳飞返回宋廷，即被解除了兵权，1142年1月，秦桧以“莫须有”的罪名杀害了岳飞。这位出身河南贫苦农家的抗金名将，饮恨而死。绍兴十一年（1141年），宋金签订“绍兴和议”，南北对立的局面又暂时稳定下来。
金兀术死后，完颜亮篡权夺位，迁都开封。绍兴三十一年（1161年）秋，以号称百万的兵马，兵分四路，大举南下。淮东海滨的宋方水师将领、旧属岳飞部下的李宝与苏北鲁南的义军魏胜相配合，大败金兵。其中最大的一次海战，在密州胶西县陈家岛（山东日照东面海中）进行，把企图南下袭击临安的金朝水师全部消灭。荆襄一线的宋军，收复了唐、邓及其他一些州县，凤翔大散关一线的宋军，也收复了秦、洮、陇、商等州。北方各地义军的反金斗争，也风起云涌。
金朝内部失和，留守开封的完颜雍乘机自立为帝，为金世宗。完颜亮得知之后，急于北归，拟于十一月初八日从采石渡江北上。宋军在虞允文率领下，在北岸杨林河口截击，金方船小兵多，运棹不便，宋方的车船却往来如飞，又使用“霹雳炮”轰击，把金兵打得大败而逃。完颜亮采石渡江失败后，被部将射杀。
1162年夏，宋高宗传位给赵昚，即为孝宗。孝宗即位后，为岳飞冤案昭雪，并起用抗战派张浚，锐志恢复。但张浚是一个书生，将略实非所长，1163年，与金兵战于符离，大败，损失惨重。于是主和派又得势，于1164年与金签订了“隆兴和议”。
此后，宋金休战40多年。13世纪初，金受到蒙古族的侵逼，内部又有各族人民的反抗，南宋重臣韩侂胄乘机对金用兵，于1206年，分道北进，初时收复了一些地方，不久金援兵南下，宋军又吃了败仗。主和派竟杀死韩侂胄，函其首给金朝以求和。1208年，宋金又签订“嘉定和议”。
宋金和战半个多世纪，百姓生灵涂炭，宋廷终究无法收复失地，沦陷区的人们年年翘首南望，眼穿泪尽仍未见王师来到。爱国诗人陆游只能叹息： “遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”
三、孝宗图兴
宋绍兴三十二年（公元1162年）初，南宋军民团结起来共同抗击金兵，使其损兵折将，同时，金统治集团发生了内讧，金兵撤军北还。宋军乘势追击，收复了许多州县，各地义军也纷起响应，打击金兵，形势对宋非常有利。此时，一心想着主和的宋高宗赵构既不敢继续抗金，又难于继续推行投降政策，处于左右为难的境地，于是有意把重担交给养子——皇太子赵昚。
赵构以前有一子也叫赵昚，“苗刘之变”被拥立为小皇帝，事件平定后，不久就夭折了，而赵构在“维扬之变”时受了惊吓，生育能力丧失，故此一直没有后嗣。
绍兴二年（公元1132年）,赵构选秀王赵称6岁的儿子伯琮入宫,赐名瑗；绍兴三十年（公元1160年），又更名玮,立为皇子；绍兴三十二年，又更名昚，立为皇太子。伯琮是赵匡胤的七世孙，赵德芳后人。六月，高宗自称太上皇，退居德寿宫，赵昚即位，这就是宋孝宗。这一年是壬午年，由此被称为壬午内禅。
孝宗在位27年，对恢复故国念念不忘，即位之初就诏令为因主战而蒙冤的岳飞等人昭雪，极大地鼓舞了主战派的斗志。
孝宗尽管胸怀大志，但处处受到太上皇赵构的牵制。淳熙十四年（公元1187年），赵构去世后，他已年至花甲，恢复中原的信心已淡薄，于是在1189年退位，当了太上皇。
四、偏安东南
宋室南渡之后，各族人民希望国家振作起来，收复北方失地，维护国家统一。但“绍兴和议”后，宋高宗和秦桧实行封建专制主义，主张抗金的文武官员，不论职位高低，都先后遭到打击和迫害。岳飞被害后，其家属和后裔被驱逐到岭南，家产全被抢走，岳家军的将领有的被杀，有的被罢斥，有的被编管，弄得四处离散。大将韩世忠和刘锜亦遭排斥。宋高宗和秦桧为了保住自己的既得利益，不惜出卖国家民族，向金屈膝求和。
南宋政权在金人面前，懦弱无能；在百姓面前，却是蛮横凶残，肆意进行残酷剥削和压榨。
大好的江南河山，成为赵家皇室、贵族、官僚和大地主的“天堂”。
宋南迁后，皇族和文臣武将等拚命抢占江南的肥沃土地，建家立业；一般官僚地主利用战乱兼并土地；富商大贾采用以末求富、用本守之的办法，也大量购买土地。长江下游的大片圩田，全被世豪之家所霸占。奸相秦桧，在家乡南京有永宁庄、荆山庄等许多田庄；投靠秦桧的张俊，绍兴末年侵夺20多个田庄，分布于12个县。他们独霸的土地每人不下六七十万亩，“绵亘数百里”。许多农民失去土地，成为佃农，南宋的客户比例超过了北宋。不仅农民自己开辟的田地被权贵们占有，就是淮南前线的士兵们开垦出来的荒地，也落于将帅之手，成为私人的田庄。为增加赋税收入，理宗时，贾似道在部分地区实行“公田法”，即政府向私人收买超过限额规定田亩的1/3，充作公田。表面上这似乎对农民有利，但在实施过程中，农民的小块土地也被强行收买，使土地问题更趋严重。
南宋王朝偏安江南，其控制地区比北宋小得多，但统治集团的挥霍并不减少，加上巨额军费及输纳给金的岁币，财政支出反比北宋增加，人民遭受到沉重的赋税剥削。南宋增加了不少赋税，在正税（夏税和秋粮）之外，巧立各种名目，税外有税，如“经总制钱”、“月桩钱”、“曲引钱”、“卖纸钱”等等。所谓“经总制钱”，即规定民间一切钱物交易，每贯须交政府56文。经总制钱占南宋每年货币总收入的1/4。“月桩钱”是借口供应军事开支，勒令各州县按月解送的杂税。民间诉讼，“不胜则有罚钱，既胜则令纳欢喜钱”。此外，还有菜、盐、酒等专卖以及矿冶和其他杂税等。老百姓在繁重的赋税压榨下被剥肤摧体，几乎膏血无余。挣扎在死亡线上的农民不得不起来进行反抗。
南宋时期，以农民为主体，包括士兵、茶贩、盐贩、少数民族的各种武装起义，大小约200多次，遍及江浙、湖南、江西、福建、广东各地。其中较著名的有赖文政、李元砺、陈三枪领导的起义。
淳熙二年（1175年），南宋统治者垄断茶叶专卖，禁止私人贩茶，湖北茶贩赖文政率农民起义，斗争浪潮波及今湖北、湖南、江西、广东等广大地区，历时四个月，后被江西提点刑狱辛弃疾所镇压。嘉定二年（1209年），湖南郴州瑶族人民在李元砺领导下起义，他们进兵江西，南下广州，屡败宋军。绍定五年（1232年），江西赣州农民在陈三枪领导下举行起义，活动于闽、赣、粤三省交界处十几个州县。六年后，陈三枪被俘牺牲，起义失败。
尽管外有异族入侵，内有农民起义，南宋统治者依然忘乎所以地过着腐朽糜烂的生活。他们在临安等繁华城市大肆挥霍，花天酒地。当时有人作诗曰：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”斥责南宋统治者忘记了国恨家仇，整日沉醉于湖山之间。
知识拓展—岳母刺字
岳飞小时候家里非常穷，母亲用树枝在沙地上教他写字，还鼓励他好好儿锻炼身体。岳飞勤奋好学，不但知识渊博，还练就了一身好武艺，成为文武双全的人才。
当时，北方的金兵常常攻打中原。母亲鼓励儿子报效国家，并在他背上刺了“精忠报国”四个大字。孝顺的岳飞不敢忘记母亲的教诲，那四个字成为岳飞终生遵奉的信条。每次作战时，岳飞都会想起“精忠报国”四个大字，由于他勇猛善战，取得了很多战役的胜利，立了不少功劳，名声也传遍了大江 南北。
岳飞还建立起一支纪律严明、作战英勇的抗金军队——“岳家军”。“岳家军”的士兵都严格遵守纪律，宁可自己忍受饥饿，也不敢打扰人民;晚上，如果借住在民家或商店，他们天一亮就起来，为主人打扫卫生，清洗餐具后才离去。“岳家军”的士气让金军闻风丧胆。金兵统帅长叹道：“撼山易，撼岳家军难!”在一次岳家军与金军的战役中，当岳家军追到距金兵大本营只有四十五里，眼看就要大功告成，收复江 山时，皇帝赵构怕岳飞打败金兵后，接回原先的皇帝，而自己的王位就保不了，因此和奸臣秦桧连发十二道金牌，命令岳飞退兵。秦桧还诬告岳飞谋反，将他关入监狱，以“莫须有”的罪名将岳飞毒死。
岳飞死时只有三十九岁。他一生谨记母亲的教诲，即使在死的那一刻，也没有忘记母亲“精忠报国”四个字。
