唐朝（618年—907年），是继隋朝之后的大一统王朝，共历二十一帝，享国二百八十九年，因皇室姓李，故又称为李唐，是公认的中国最强盛的时代之一。
唐朝（公元618年—907年），是世界公认的中国最强盛的时代之一。李渊于618年建立唐朝，以长安（今陕西西安）为首都。其鼎盛时期的公元7世纪时，中亚的沙漠地带也受其支配。在690年，武则天改国“唐”为“周”，迁都洛阳，史称武周，也称“大周”。705年唐中宗李显恢复大唐国号，恢复唐朝旧制，还都长安。唐朝在天宝十四年（755年）安史之乱后日渐衰落，至天祐四年（907年）梁王朱温篡位灭亡。唐历经21位皇帝（含武则天），共289年。唐在文化、政治、经济、外交等方面都有辉煌的成就，是当时世界上最强大的国家。
一、李渊建立唐朝
隋末农民起义来势之猛、规模之大在历史上是少见的。从611年王薄和窦建德起义开始，农民起义便如燎原之火，迅速在全国各地蔓延。后来逐渐形成两支重要力量：一支是以翟让、窦建德、杜伏威为核心的农民起义军，另一支则是以李渊为核心脱离隋朝自立的官僚豪强势力。最终农民起义军被李渊集团各个击破，以李渊建立唐朝并统一天下而告终。
隋末起义军发展很快，到614年，隋朝三大城长安、洛阳、江都之间已经被切断了联系，隋统治集团已陷入农民军的大包围之中。615年，经过战争的筛选，起义军只留下了以窦建德为首的河北起义军，翟让、李密领导的瓦岗军，杜伏威、辅公祏领导的江淮起义军等几支较强大的队伍。616年，起义军节节获胜，隋炀帝由东都洛阳仓皇逃往江都，企图放弃中原，退保南方。此后，各地起义军纷纷建立起自己的政权，都想在中原逐鹿中成为最后的胜利者。
正当起义军纷纷崛起、隋王朝摇摇欲坠之时，各地官僚豪强也乘机脱离隋朝统治，扩大自己势力，准备夺取政权。其中最大的一支力量当属李渊集团。李渊祖父是西魏的柱国大将军，父亲被北周封为唐国公，李渊在炀帝政权中历任刺史、留守、抚慰大使等军政要职。617年，李渊出任太原留守兼晋阳宫监。晋阳是军事重镇，兵源充足，粮草丰裕，李渊到晋阳后，面对农民起义如火如荼的形势，知道隋政权已经难保，便准备火中取栗，混水摸鱼。首先，李渊派使者携金帛去突厥通好，以解除北方的后顾之忧。接着就杀掉了隋炀帝派来监视他们的王威和高君雅，由李世民带兵南下，进攻长安。当隋炀帝在世时，他们还是利用隋朝旗帜，挟天子以令诸侯。由于时机选择得好，措施得力，李渊集团在反隋力量中逐渐占据了优势。到617年，李渊即正式建立起政权，自称大将军，开府置官。同年底，李渊军攻克都城长安，宣布约法12条，取消炀帝苛法，同时拥立炀帝孙代王杨侑即位，尊炀帝为太上皇，李渊自号大丞相，都督中外军事，封唐王。618年，江都兵变，炀帝被杀。消息传到长安，于是又上演了一场禅让的闹剧。年仅14岁的代王侑退位，李渊正式登上帝位，是为唐高祖，改国号为唐，定都长安。
李唐王朝建立以后，潼关以东的形势也发生了变化。窦建德在河北建立夏国，杜伏威等占领江淮自称吴国，东都王世充击溃瓦岗军后自立为郑国皇帝，加上别的大小政权，一时间又形成了群雄割据的态势。
619年，李渊派次子秦王李世民率军讨伐割据太原、晋阳一带的刘武周，次年五月，唐军攻下晋阳，稳定了河套以东地区的局势，解除了对关中的威胁。620年，李世民带兵东进，次年，收降了盘踞洛阳的王世充，同时生俘了前来援助王世充的窦建德，占领洛阳，逐步统一了中原各地。这时，全国多数农民军都已被镇压下去，只有辅公祏的义军还在江南继续战斗。624年，唐军集中全力围剿，辅公祏被俘就义。至此，李唐王朝终于统一了天下，中国历史进入了最鼎盛的时期。
二、贞观之治
唐太宗李世民像
唐太宗是中国封建时代一位杰出的政治家和军事家。他在推翻隋朝、统一全国的战争中起了重要的作用。登上帝位后，在贞观年间，他以亡隋为戒，在政治、经济、文化诸领域进行了一系列改革，重建并巩固了统一的中央集权的封建国家，促进了社会经济文化的发展，使唐王朝成为我国历史上最强盛的封建王朝。他的统治在历史上被誉为“贞观之治”。
唐太宗李世民是高祖李渊的次子，高祖立国称帝之初，立长子李建成为太子。然而，从晋阳起兵到一统天下，诸皇子中数李世民的功绩最大。李世民不仅有赫赫军功，而且韬略在胸，收罗了大量人才于门下，形成了自己的势力。太子建成及弟弟元吉对他早已心存戒备，双方发生了尖锐的矛盾。626年，秦王李世民发动“玄武门兵变”，杀死了建成和元吉。同年，高祖乃不得不传位给李世民。李世民即位，是为唐太宗，年号贞观。
贞观之治深得后人赞誉。唐太宗认为，“为政之要，惟在得人”，因此他广罗各方贤才。唐初名臣魏徵，曾追随过李密和窦建德，以后又辅佐太子李建成，曾图谋消灭秦王，而建成未用。玄武门兵变后，李世民面对这个“敌人”却能做到“内举不避亲，外举不避仇”，毅然任用他为谏议大夫，以后又提升为尚书右丞。尉迟敬德是名降将，也被重用，任以高官显职。唐太宗还借科举制度，提拔任用贤者能人。他曾喜不自禁地说：“天下英雄，入吾彀中矣。”
政治上，唐太宗罢黜了一批思想保守的官僚，先后任用房玄龄、长孙无忌等善谋能断、举贤若渴的大臣为宰相，又不念旧怨，破格起用魏徵、王珪等；重修《氏族志》，大兴科举，为庶族地主进入政权大开门户，巩固了统治基础，改善了官吏素质。太宗还十分重视地方吏治，亲自过问地方长官的选用，并且把地方上都督、刺史的名字记在卧床边的屏风上，在任期间如有善恶之事，具列名下。经济上，实行有利于战后恢复的“去奢省费，轻徭薄赋”的政策，减少宫殿营缮，禁止官员奢靡；并一再下令减赋免税，鼓励流亡农民归田复业，开垦荒田。这些使得贞观年间社会经济迅速恢复和发展。文化上，精选天下文儒入弘文馆，并加强国子监等，还命颜师古、孔颖达等整理考订儒学经典。唐初儒学兴盛，长安成为唐朝的教育中心和文化传播基地。
在社会经济空前繁荣、国力迅速增强的背景下，唐太宗不仅注意中原地区的稳定发展，也重视边疆地区的和平与安宁。高祖李渊为夺取天下，曾卑辞厚礼以通好突厥，但到贞观初年，突厥不断侵犯内地，杀掠人畜，抢夺粮食，给人们带来了深重灾难。贞观三年（629年），太宗派兵10万远征突厥，此时正值突厥内部发生分裂，唐军大获全胜，从阴山到大漠的东突厥领地复归于唐。接着，唐太宗又开拓西域。唐朝的西域，主要指巴尔喀什湖以南、以东的新疆、青海广大区域。当时这些地方被西突厥和高昌政权所盘踞。贞观十三年，唐军剿灭高昌，次年在高昌故地设立管辖西域的安西都护府和北庭都护府。贞观二十二年，太宗发兵击败西突厥，攻破龟兹等五个大城，唐政府把安西都护府迁到龟兹，管辖焉耆、龟兹、碎叶、疏勒四镇。从此，西域大部分地区归于唐朝。
三、永徽之治
唐太宗晚年，太子李承乾与魏王李泰内斗，结果都被废掉，立第九子晋王李治为太子。贞观二十三年（649年），唐高宗李治即位，唐朝都城迁至洛阳。即位之初，他继续执行唐太宗制订的各项政治经济制度，与长孙无忌、褚遂良等共同辅政。君臣纷纷牢记太宗的遗训遗嘱，奉行不渝太宗训令纳谏、爱民。
李治即位后对群臣宣布：“事有不便於百姓者，悉宜陈，不尽者更封奏。”并日引刺史入阁，问以百姓疾苦；太宗训令崇俭，唐高宗即召令：“自京官及外州有献鹰隼及犬马者罪之。”唐高宗君臣们萧规曹随，照唐太宗时法令执行，故永徽年间，边陲安定，百姓阜安，有贞观之遗风，史称“永徽之治”。其在位期间，唐朝的领土最广。
四、武则天的女主称制
武则天自683年临朝称制到690年称帝并改唐为周，称帝至705年让位于中宗，前后统治中国达22年之久。她是中国历史上唯一的一位女皇帝。
武则天出身于富商家庭，其父因资助高祖李渊夺天下而被任高官，曾做到工部尚书。有一个做官的父亲，武则天才有机缘被选入宫。唐太宗时她被立为才人，赐号武媚。太宗死后，武则天入感业寺为尼，后又被唐高宗李治重新召回宫，立为昭仪。她竭力取悦于皇后，在内宫争宠中渐渐得势。高宗永徽三年，武则天生子李弘，此后她便设计使高宗废黜皇后，而立她为皇后。在清除元老重臣长孙无忌、褚遂良、于志宁等之后，武则天开始染指、操纵唐政权。664年，高宗因病不能临朝视事，天下大事渐由她处置。到674年，高宗称为天皇，她被称为天后，朝廷内外称之为“二圣”。683年，高宗死，中宗李显继位，武则天临朝称制。次年，武后废中宗，立睿宗李旦。她必欲登上皇帝宝座，在谋杀了一大批宗室显贵、官僚大臣之后，终于在690年，建周代唐，自称“圣神皇帝”，改年号为“天授”。由于是代唐而起，必然遭到李唐宗室及臣僚的反对，所以武则天当政期间在镇压士族势力和反对派时，唐朝皇室和关陇士族首当其冲。
虽然已经改朝换代，但武则天所推行的政策和唐初的基本国策仍一脉相承，如坚持中央集权，维护国家统一，压抑士族，奖掖寒庶，重视农业，发展经济等。徐敬业起事很快被消灭，到后来，唐室宗族的大多数人及重要王公都被消灭殆尽。武则天还改东都洛阳为神都，作为经常性的都城；改革官制，加强对官吏和军队的监督。同时，为扩大其统治基础，武则天进一步发展科举制，广泛罗致人才，并把这种制度的适用范围扩及南方，开行“南选”，使福建、岭南等边远地区的人也有机会步入仕途。武则天还创立自荐和试官制度，使许多人未经试练就获官职，虽然意在收买人心，寻求支持者，但也从中发现、提拔了一批贤能俊杰之士，如狄仁杰、姚崇、娄师德、裴行俭、李昭德、徐龙功等。在发展经济方面，武则天特别重视农业生产，她继续推行均田制，选派官吏、学士编写农书《臣轨》、《兆人本业》等，发布诏令劝课农桑。由于这些努力，在武则天统治期间，社会经济继续发展。
武则天在统治期间的作为，基本上顺应了当时社会发展的客观形势。但晚年豪奢武断，颇多弊政。
705年，宰相张柬之乘武则天年老多病，与桓彦范、崔玄等以恢复唐朝为号召，合谋杀死武则天的嬖臣张易之、张昌宗，迫使武则天下台，取消武周国号，而由中宗继位，恢复唐朝。武周政权结束，武则天也于同年病死，归葬于乾陵。墓前竖有无字碑，意在任由后人评判她的是非功过。
五、开元盛世
“开元盛世”，是旧史对唐玄宗开元年间（713—741）政局稳定、经济繁荣局面的誉称。
705年，武周政权覆灭后，复位的唐中宗庸弱无能，不恤政事，而只知优游享乐，结果大权旁落，酿成皇后韦氏与武则天侄儿武三思的乱政，中宗最后被皇后毒死。中宗侄李隆基率禁军杀死韦后及其党羽。睿宗李旦被拥立为帝，李隆基为太子。不久太平公主权倾朝野，“宰相七人，五出公主门”，与李隆基的矛盾越来越深。712年，睿宗传位于李隆基，是为唐玄宗。次年，即开元元年，李隆基赐太平公主死，并清除其党羽。从此，唐朝开始步入又一全盛时期。
唐玄宗当政之后，实行了一系列有利于社会发展的政策措施。唐玄宗开元年间的政治、经济、文化的发展，把唐朝推进到最兴旺的时期，史称“开元盛世”。当时“海内富实”，米价低廉，商业繁荣，“公私仓廪俱丰实”，是中国封建社会历史上的第三个黄金时代。然而，在繁荣景象后面有不少隐患，当时并无人看出来。随着历史由开元转入天宝，玄宗逐渐倦勤而追求逸乐，隐患乃日渐明朗，朝政逐步滑坡，终至于演变成“安史之乱”，唐代遂由盛转衰。
六、安史之乱
由贞观之治到开元盛世，唐朝进入中国封建社会的鼎盛时期。然而正如俗语说的，“物极必反”，唐朝登上颠峰之后又回落到山谷，开元盛世之后即由盛转衰。这一转折的重要标志，便是安史之乱。
安史之乱是指唐天宝十四年（755年）至宝应二年（763年）安禄山和史思明所发动的叛乱，前后共8年。这场叛乱，对唐朝统治的走向衰败有决定性的作用，对社会影响也极大。究其原因，不能不从开元晚期说起。开元末年，玄宗在位已久，怠于政事，而耽于淫逸。最突出的表现是不愿纳谏，罢免名相张九龄、裴耀卿，让媚事左右、迎合上意的李林甫当了宰相。李林甫妒贤嫉能，把朝政弄得乌烟瘴气，执政19年，唐朝从强盛转向衰败。玄宗后期不仅倦于政事，而且由于宠爱杨贵妃，让杨国忠及高力士之流把持朝政。腐败的政治为安禄山叛乱提供了条件。
安禄山是辽东胡人，狡猾多智，善揣人意，官至平卢节度使。恰逢当时李林甫为抑制朝廷儒臣，力劝玄宗专用蕃将，安禄山得此机缘，数年间成为身兼平卢、范阳、河东三镇节度使的军阀，拥兵15万。他目睹唐朝政治腐败，君主淫逸，臣僚苟安，遂野心勃勃，养兵蓄锐，阴谋叛唐劫夺天下。
不久李林甫被杨国忠所取代，杨国忠对安禄山的反意略有所知，曾几次提醒玄宗，玄宗却以为安禄山必无异志。安禄山怕阴谋败露，于是先发制人，于天宝十四年底，以声讨杨国忠为名在范阳起兵，引兵15万日夜挺进中原，安史之乱由此爆发。人们由于太平日久，均未想到战争，官员或开城迎降，或弃城逃窜，或被叛军所杀，很快地叛军即渡过黄河，攻克洛阳。天宝十五年正月，安禄山在洛阳称帝，国号燕。
洛阳失陷后，唐朝的常山太守、平原太守起兵讨叛，牵制其后方；唐朔方节度使李光弼、河东节度使郭子仪进军河北；唐玄宗也起用哥舒翰统兵镇守潼关。然而，唐军并未能阻挡住安禄山进军的步伐，安禄山的叛军迅速攻克潼关，占领长安。唐玄宗偕杨贵妃、杨国忠等仓皇出逃，行至马嵬驿，随行将士杀死奸相杨国忠，又胁迫玄宗杀了杨贵妃。玄宗逃至成都。太子李亨在灵武即皇帝位，是为肃宗。肃宗以长子广平王李俶为天下兵马元帅，召郭子仪、李光弼会讨叛军。
757年初，安禄山在洛阳为其子安庆绪所杀，叛将史思明屯驻范阳，不听调遣。同年九月，郭子仪率讨逆军及回纥、西域援兵收复长安，又收复洛阳。758年，郭子仪、李光弼率九节度使兵攻打安庆绪，史思明杀死安庆绪，自立为大燕皇帝；761年，史思明又被长子史朝义杀死。762年，唐代宗即位。史朝义在这年被唐军所败，叛将纷纷投降，黄河以北地方才陆续光复。763年初，走投无路的史朝义自杀。历时8年的安史之乱，就此结束。
安史之乱对社会的影响十分巨大。首先是使北方经济遭到严重破坏，人口锐减，乱后的户数为战前的1/4，人口只有1/7。战后物价高涨，斗米少则千钱，多者7000钱，比开元年间上涨300倍。其次是边防力量被削弱，此后内地不断遭受周边少数民族的侵犯。第三是北方人口向南方迁移，对江南进一步开发起了一定作用。第四是唐军在平叛过程中，一些将领势力坐大，渐渐形成了藩镇割据的局面。
七、日落西山
唐宣宗之后，唐懿宗与唐僖宗是著名的无能昏君，使唐朝走了下坡路。唐朝后期，战争不断，经济政治衰退，唐宣宗大中十三年（859年），爆发民变，唐朝经济命脉的江南地区经过黄巢的打击，唐朝统治名存实亡。黄巢之乱后，把唐朝的经济基础打破，而宦官所管理的禁军也损失过重，宰相与宦官争权不断。黄巢起义后，唐僖宗在唐末动乱中死去，皇位由其弟唐昭宗继位，迁都洛阳。乾宁五年（898年），发生了神策军中尉刘季述等人的政变，唐昭宗被软禁，太子李裕开始监国，同一天宦官假传圣旨，说唐昭宗退为太上皇，并令皇太子即位，年号光化。
天复元年（901年），崔胤联合孙德昭打败了刘季述，迎唐昭宗复位，李裕复降德王。而朱温与李克用成为唐末的风云人物，在朝廷各树党派，在朱温的支持下，宰相派胜利，宣武节度使朱温入宫尽诛宦官。天祐元年（904年），朱温发兵长安，挟持唐昭宗迁都洛阳，之后将唐昭宗杀害。天祐二年（905年），朱温大肆贬逐朝官，并将三十余位朝臣杀死于白马驿（今河南滑县），投尸于河，史称白马驿之祸。朱全忠本想等统一后再夺取帝位，但因征讨淮河以南地区失利，所以提早于907年逼迫唐哀帝禅让。天祐四年（907年），朱温逼唐哀帝李柷禅位，唐朝灭亡，享国290年。朱温改国号梁，史称后梁，是为梁太祖，改元开平，定都开封。
五代的李存勖所建的后唐和十国的南唐都自称是唐朝的承继者而用“唐”作为国号。
八、玄奘和鉴真
作为中国封建社会的极盛时期，唐朝中外文化的交流非常频繁，一方面积极吸收外国的文化，同时也将盛唐的文明远播他方，促进了唐时中国与各国的文明和进步。在无可计数的交流活动中，最能体现盛唐风范的当推玄奘西游和鉴真东渡，它们反映了鼎盛时期中国人的文化胸襟与气度，为中国在世界上留下了永恒的光辉的典范。
玄奘原名陈祎，玄奘是其法号，他年少出家，虔心向佛，曾遍访各地高僧，钻研各家学说。当他发现国内佛经译本缺乏，且译文有误时，为了了解经典真义，发了去佛教圣地“求法”的大愿。他先向国内的外国人学习天竺语文，并筹集旅资，准备西游。唐太宗贞观元年（627年），玄奘从西安出发，开始西游取经。经过一年多的艰苦跋涉，于第二年夏天到达印度。他进了既是印度最大的寺院、也是最高学府的那烂陀寺，拜主持大和尚戒贤法师为师。戒贤已是百年人瑞，是当时印度首屈一指的大学者。玄奘追随他5年，遍习寺内所藏经籍，此后又花6年时间走遍印度大小100余国，遍访名寺高僧，研习经典。玄奘在学习大乘论方面成绩卓著。642年，召开全印佛教大会，玄奘任主讲，宣讲《大乘论》，从而被印度佛学界公认为佛学权威。
643年，玄奘用大象和马匹驮着675部佛经启程回国，于645年回到长安。随后他就开始译经，在19年时间里，共译经74部，1365卷，其中包括我国佛教经典中卷帙最多的《大般若经》600卷。玄奘的另一大功绩是写了12卷的《大唐西域记》，成为研究7世纪时中亚印度历史地理的重要文献。
西佛东渐，源自汉代，然而如玄奘这样大规模地翻译佛经，却只能出现在唐朝。唐朝对外文化交流，不仅有玄奘这样西游虔诚学习、吸收外国文化的一面，在对外传播唐代文明方面也业绩昭然，鉴真东渡即为例子。
鉴真和尚是唐朝中叶的一位高僧，深味佛意，在建筑和医学方面很有造诣。742年，主持扬州大明寺的鉴真和尚应日本僧众请求，决定东渡扶桑。743年出海，失败而回，连续五次均未成功。第五次所乘船只被台风吹飘至海南岛，年过六旬的鉴真和尚由于不堪南方的炎热，眼患病，终于双目失明。但鉴真和尚仍不改初衷，在66岁高龄时（753年）终于踏上了日本国土。他一到，就受到日本朝野的欢迎。763年，功德圆满的鉴真大和尚在日本奈良的招提寺圆寂，终年76岁。
