西晋（265年—317年），是中国历史上三国时期之后的大一统王朝之一，另与东晋合称晋朝。传四帝，国祚五十一年。若以灭东吴始，则仅立朝37年。为了区别于东晋，史称西晋，两晋又被称为司马晋。，由晋武帝司马炎于265年取代曹魏政权而建立，国号晋，定都洛阳，史称“西晋”。西晋一统南北后，基本沿袭曹魏旧制。制订了品官占田荫客制，按官品高低占田，荫庇数量不等的亲属、佃客，并免课免役；优待世家大族，日渐形成以门阀地位作基准的门阀制度。同时，大封宗室，埋下皇室内讧的祸根。统一局面维持未久，即现分崩离析之象。“八王之乱”后，西晋社会的阶级矛盾、民族矛盾激化，终于导致316年西晋的灭亡。如此算来，西晋在灭蜀平吴后的统一，不过三四十年工夫，只能称之短期统一了。
一、司马炎建立西晋
司马炎为司马昭长子，曾出任中抚军；但是司马昭却有意让幼子司马攸继承王位，但在众臣的反对之下，司马炎于265年五月被封为晋王太子。同年八月，司马昭因中风猝死，享年55岁。司马炎继承昭的相国、晋王。司马炎继承相国晋王位，掌握全国军政大权。
经过精心准备，同年12月，仿效曹丕代汉的故事，为自己登基做准备。在司马炎接任相国后，就有一些人受司马炎指使劝说魏帝曹奂早点让位。不久，曹奂下诏书说：“晋王，你家世代辅佐皇帝，功勋高过上天，四海蒙受司马家族的恩泽，上天要我把皇帝之位让给你，请顺应天命，不要推辞！”司马炎却假意多次推让。司马炎的心腹太尉何曾、卫将军贾充等人，带领满朝文武官员再三劝谏。司马炎多次推让后，才接受魏帝曹奂禅让，封曹奂为陈留王。司马炎于公元265年，登上帝位，改国号为晋，史称为西晋，晋王司马炎成了晋武帝。
全国统一后，西晋政治上趋于安定，但由于多年战争的创伤，老百姓生活依然很艰苦。特别是皇室和权贵们无限制地霸占土地，更加重了农民的苦难。据说，长安东南的蓝田县，有一个很不起眼的“杂牌将军”庞宗，就占良田几百顷，其他达官贵人就更不必说了。农民没有土地，豪门世族利用占据的田地肆意盘剥农民。西晋初年，晋武帝把解决土地问题作为发展经济的重要内容之一。
二、石崇斗富
石崇斗富可以说是“前不见古人，后不见来者”。石崇斗富的对象是王恺，此人当然也是重量级的富豪。王恺摆阔，用麦糖洗锅，石崇不服气，用白蜡当柴烧；王恺制紫丝布屏障四十里，石崇制锦绸屏障五十里；王恺得珊瑚树高三尺，自谓无比，石崇举铁如意一举将其击碎，拿出自己的珊瑚六七株，皆高三四尺。王恺斗不动了，甘拜下风。
按理说，失去斗富对象，斗富应该宣布结束。没有，石崇接着跟自己斗，继续向世人展示他的富不可比。他专吃用人乳饲养的小猪，这得有多少年轻妇女为石崇的小猪提供乳汁！他家里的厕所陈设华丽，置美婢十余人伺候，并备锦香囊、沉香汁、新衣服等，待客人出厕，换上一套新衣。也就是说，如厕用的衣服，不能再穿了，以免把厕所里的气味带出来，影响了情绪和胃口多不好。这奢侈才叫空前绝后呢！这还不算最精彩。据金泽文库线装本《世说新语》载，石崇每每宴请客人，常令美人劝酒。如果客人不能喝得酩酊大醉，那就是美人们失责，必推出黄门一斩而后快。一次，王丞相与一位大将军共同到石崇家里赴宴，王丞相虽知自己不胜酒力，但考虑到石崇家的规矩，仍勉为其难地来了个一醉方休，挽救下几位美女的性命。但那位将军死活不喝，就看石崇怎么处置。结果，石崇真的连杀了三位劝酒美女。
石崇在《中国通史简编》、《唐诗三百首》、《金瓶梅》、《桃花扇》、“三言”小说中总能见到他的影子。他究竟是何许人也，哪来这么多财富？史载，石崇乃晋朝人，历任散骑常侍、侍中、南蛮校尉、荆州刺史等官。司马炎执政时，石崇官至太守，参与伐吴有功，封安阳乡侯。司马炎死后，庸懦的惠帝为帝，但大权实际掌握在贾南风皇后之手。贾后之侄贾谧“权过人主”，门下有二十四友，皆为当时风云人物，石崇便是其中一员。石崇虽为皇室密友，颇有战功，朝廷高官，但光靠这些难以成为巨富。史书云：“石崇为荆州刺史，劫夺杀人，以致巨富”，“石崇为荆州刺史数劫商贾”，“在荆州劫远使商客，至富不赀”。史书正传，白纸黑字，石崇实际上是一个集官匪于一身的政治流氓，所以才拥有无人所及的敌国之富。
三、八王之乱
八王之乱形势图
作为西晋开国之君，司马炎265年立国，280年统一中国，应当说是有点抱负的君王。他当朝时曾戒饬官吏要清廉，作出政绩，初衷可嘉。只是他自己却贪财好利，追求逸乐荒淫的生活。皇帝如此，臣子也多为门第计，而缺乏雄才大略、经国远图之士，故西晋政治猥琐多弊，缺乏起衰振颓的坚强之举。曹魏时的九品官人法，此时已被世家大族把持，“用人唯才，不遗疏远卑贱”已成为一句空话，实际上实行的是一系列有利门第阀阅的政策，世族地主可以坐致公卿，因而造成了上品无寒门，下品无势族的情况。还滥设官阶，因人置官，叠床架屋，吏治腐败已极。对西晋历史影响重大的政治措施还有分封诸王：265年，司马炎称帝后，封皇室 27人为王。这些政治措施，缺乏深谋远虑、长治久安之计，加上君臣相尚逸乐，夺利争权，终于酿成了八王之乱。
“八王之乱”的八王，为汝南王亮、楚王玮、齐王冏、赵王伦、成都王颖、河间王颙、长沙王乂、东海王越。290年，司马炎病死，次子惠帝司马衷继立。他是中国历史上有名的无能昏君，某年饥荒遍野，百姓没有粮食吃，饿死很多，大臣向他报告，他竟说：没有粮食吃，何不吃肉糜！痴愚一至于此，朝政可想而知。晋武帝临终前曾诏令汝南王亮与惠帝外祖父杨骏共同辅政，杨骏怕失权，竟索取诏命藏匿起来。惠帝司马衷继立后，杨骏依倚杨太后，大权独揽，招致晋宗室不满。惠帝皇后贾氏乃秘密召都督荆州诸军事的楚王玮入京，杀掉杨骏及其党羽，政权落入汝南王亮和卫瓘手中。贾后又使惠帝下密诏，令玮杀亮和卫瓘，又伪造诏书诛杀楚王玮。贾后擅权，并囚杀杨太后。296年，贾后废太子，宗室诸王不满，赵王伦用计使贾后杀太子，之后以替太子复仇为名，杀贾后及其党羽，并于301年废惠帝自立。齐王冏、成都王颖、河间王颙起兵讨伐，大战60天，死亡近10万人，赵王伦被杀，惠帝复位。此后，冏、颖、颙及长沙王乂、东海王越为控制中央政权， 战争不断，规模也越来越大。冏、乂先后被杀。306年，东海王越又杀颖、颙，并毒死惠帝，立惠帝弟司马炽为晋怀帝，自为太傅，录尚书事。前后历时16年的八王之乱方告结束。
八王之乱使兵民无辜死伤累累：赵王伦乱，“自兵兴60余日，战及杀害近十万人”；长沙王乂屡败成都王颖，斩获六七万人； 因战祸而遭受饥饿冻馁之人更无法统计。战乱中生产也遭受严重破坏，水利失修，农业无收；洛阳、长安一带烽火连天，商业萧条，百业不振。八王之乱直接削弱了西晋王朝的统治，诸王骨肉残杀，实是自掘坟墓。
正当八王战乱犹酣时，反抗西晋统治的起义也接连不断。首先是流民燃起遍地烽火。李特领导的流民起义军占领了巴蜀，其侄李雄于成都称帝，张昌、王如、杜弢等人领导的流民起义规模、影响也很大。其次是北方边境的少数民族起义。旧史所谓“五胡”，即匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族，多分布在北方边疆，西晋末年不堪重压，纷起反抗。其中刘渊、石勒等领导的起义影响最大。刘渊是匈奴贵族，他趁八王战乱起兵，随后得到王弥、石勒，以及鲜卑、氐等族首领和人民支持， 发兵围攻洛阳。308年，刘渊称帝，国号汉，310年死，其子刘聪继立，继续进攻洛阳。311年，执掌西晋大权的东海王司马越在东走途中病死，尾随他的西晋宗室48王均被石勒所率领的起义军俘获。同年，洛阳城破，晋怀帝司马炽被俘，不久被刘聪杀死。司马邺被拥立为帝，是为晋愍帝，他在长安孤城中坚守数年后，于316年出降。至此西晋灭亡，历时仅51年。
西晋既亡，琅邪王司马睿在渡江士族和江南士族顾荣、贺循等支持下，建立了江左小朝廷，是为晋元帝，改元建武，偏安于江南，这就是东晋王朝。
四、五胡内迁
东汉以来，分布在西、北边疆的少数民族已陆续向内地迁徙。光武帝刘秀打破西汉边民严禁内迁的铁律后，边民逐渐内迁，而大量游牧民族因此以各种方式被迁入充实边郡。
魏晋时期，汉族统治者为了加强对各少数民族的控制和补充内地劳动人手的不足，经常招引和强制他们入居内地。
各少数族人民内迁后，在汉族的长期影响下，逐步地由游牧生活向定居的农业生活过渡。魏晋时，西、北各少数族人民向内地迁徙的活动，更加频繁，而且种族很多，主要有匈奴、羯、氐、羌以及鲜卑五族，史称为“五胡”。
