秦朝（前221—前207）是由战国时期的秦国发展起来的中国历史上第一个大一统王朝，秦人的祖先大费是黄帝之孙颛顼的后裔，舜赐其嬴姓。秦穆公时，任贤使能，虚心纳谏，灭国十二，开地千里，国力日盛。前361年，秦孝公继位，重用商鞅两次变法，使秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的诸侯国。秦王政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业。
秦始皇像
秦朝在我国历史上是个十分重要的朝代。秦始皇统一了中国，实行中央集权的专制统治，实行郡县制；设立三公九卿等封建官僚群，辅佐皇帝治理国家；使全国的文化和意识形态也高度统一。
一、书同文车同轨
秦始皇于公元前221年，统一六国，便下令在全国范围内推行“书同文车同轨行同伦”的政令。政令内容包括统一文字和语言，统一车轨的轨距，统一道德与规范，还有统一度量衡等相关举措。
关于这个大型改革运动，在两千多年前的华夏大地是首例，在当时世界上也是先例。“书同文车同轨行同伦”的内容比较具体，包括规定官方语言，废除不成熟的生僻语言文字，规定固定宽度的车轨距离，规定统一的伦理道德等。
其实关于“书同文车同轨行同伦”最重要的贡献是“标准化”的萌芽。“标准化”这个概念广泛运用于当今社会的各行各业，涉及政治、文化、货币、度量、制造、科学等等各个领域。
而“标准化”最开始就是从秦始皇的“书同文车同轨行同伦”开始的。当然在秦朝还没有出现“标准化”这个词，更多是“官文”、“官道”、“官辙”等词，对于日常语文、交通工具、货币作了统一的规定，方便交流，其实秦始皇这次改革中还有很多“标准化”的政令，如军队，秦奉行的法家思想，挣军功得爵位，所以秦的军队也有一套标准的晋升制度，很多方法甚至沿用至今;再如基建，秦朝时候，奴隶数量开始减少，奴隶演变为平民的时候就开始修建自己的房屋，秦朝对于房屋建设标准也有统一的规定，基本上都是沿河、沿道修建，房屋大都整齐划一，并排有序。
“书同文车同轨行同伦”是我国历史进程中的一次伟大改革运动，也是人类文明进步的一个里程碑。
统一文字
秦在统一文字的同时，为了清除割据势力，加强地区间的联系，一方面除壁垒，建川防，另一方面修治驰道，统一车轨。
秦修驰道的同时，规定车轨的统一宽度为6尺，即“车同轨”，以保证车辆的畅通无阻。秦通过建立庞大的交通网络，使广大地区，除青海、新疆外，都纳入统一的交通网络，有利于促进经济的交流发展。
在“书同文，车同轨”的同时，秦还统一了货币和度量衡，确认了土地的私有关系等。所有这些措施，都使秦消除了战国时诸侯割据所造成的后遗症，巩固了统一的多民族的中央集权体制，同时极大地方便了人们的生活，为整个中国以后2000年的经济、文化奠定了基础。
二、孟姜女哭长城
传说很久以前江苏松江府有个孟家庄，孟家庄有一老汉善种葫芦。这一年他种的葫芦长得非常繁盛，其中一棵竟伸到了邻居姜家院里。孟、姜两家非常交好，于是便相约秋后结了葫芦一家一半。到了秋天，果然结了一个大葫芦，孟、姜两家非常高兴，把葫芦摘下来准备分享。忽听葫芦里传出一阵阵小孩的哭声，孟老汉非常奇怪，便用刀把葫芦切开一看，呀！有个小女孩端坐在葫芦中，红红的脸蛋，圆嘟嘟的小嘴，很是惹人喜爱。姜家老婆婆一看，喜欢的不得了，一把抱起来说：“这孩子就给我吧！”可是孟老汉也无儿无女，非要不可，两家争执起来，一时间不可开交。到后来，只好请村里的长者来断。长者说：“你们两家已约定葫芦一家一半，那么这葫芦里的孩子就算你们两家合养吧。”于是小姑娘便成了姜孟两家的掌上明珠，因孟老汉无儿无女，便住在了孟家，取名孟姜女。
斗转星移，日月如梭，孟姜女一天天地长大了，她心灵手巧，聪明伶俐，美丽异常，织起布来比织女，唱起歌来赛黄莺，孟老汉爱如珍宝。这一天，孟姜女做完针线，到后花园去散心。园中荷花盛开，池水如碧，忽然一对大蝴蝶落在池边的荷叶上，吸引了她的视线，她便轻手轻脚地走过去，用扇一扑，不想用力过猛，扇子一下掉在水中。孟姜女很是气恼，便挽起衣袖，探手去捞，忽听背后有动静，急忙回头一看，原来是一个年轻公子立在树下，满面风尘，精神疲惫。孟姜女急忙找来父母。
孟老汉对年轻人私进后花园，非常生气，问道：“你是什么人，怎么敢私进我的后花园？”年轻人急忙连连请罪，诉说了原委。
原来这个年轻人名叫范喜良，本姑苏人氏，自幼读书，满腹文章。不想秦始皇修筑长城，到处抓壮丁，三丁抽一，五丁抽二，黎民百姓怨声载道。范喜良急忙乔装改扮逃了出来。刚才是因饥渴难耐，故到园中歇息，不想惊动了孟姜女，边说边连连告罪。
孟姜女见范喜良知书秉礼，忠厚老实，便芳心暗许。孟老汉对范喜良也很同情，便留他住了下来，孟姜女向爹爹言明心意，孟老汉非常赞成，便急忙来到前厅，对范喜良道：“你现在到处流落，也无定处，我想招你为婿，你意如何呀？”范喜良急忙离座辞道：“我乃逃亡之人，只怕日后连累小姐，婚姻之事万不敢想。”无奈孟姜女心意已决，非喜良不嫁，最后范喜良终于答应。孟老汉乐得嘴都合不上了，急忙和姜家商议挑选吉日，给他们完婚。
偏巧孟家庄有一无赖，平时垂姜女美色，多次上门求亲，孟老汉坚辞不允，他便怀恨在心伺机报复。如今听说了范喜良之事，便偷偷地到官府去告了密，带着官兵来抓人。
这时孟家还蒙在鼓里呢，他们刚刚新婚三天，都仍沉浸在喜悦之中，忽然哗啦啦一声，大门被撞开了，一群官兵冲进来，不由分说，把范喜良绳捆索绑就要带走，孟姜女急忙扑上去，被官兵一把推开，眼睁睁看着自己的夫君被带走了。
自此孟姜女日夜思君，茶不思，饭不想，忧伤不已。转眼冬天来了，大雪纷纷，姜女想丈夫修长城，天寒地冻，无衣御寒，便日夜赶着缝制棉衣，边做边唱起了自编的小曲：“月儿弯弯分外明，孟姜女丈夫筑长城，哪怕万里迢迢路，送御寒衣是浓情。”
一夜之间，做好棉衣，孟姜女千里迢迢，踏上路程。一路上跋山涉水，风餐露宿，不知饥渴，不知劳累，昼夜不停地往前赶，这一日终于来到了长城脚下。
可长城下民夫数以万计，到哪里去找呢？她逢人便打听，好心的民夫告诉她，范喜良早就劳累致死，被埋在长城里筑墙了。孟姜女一听，心如刀绞，便求好心的民工引路来到了范喜良被埋葬的长城下。坐在城下，孟姜女悲愤交加：想自己千里寻夫送寒衣，尽历千难万险，到头来连丈夫的尸骨都找不到，怎不令人痛断柔肠。愈想愈悲，便向着长城昼夜痛哭，不饮不食，如啼血杜鹃，望月子规。这一哭感天动地，白云为之停步，百鸟为之噤声。直哭了三天三夜，忽听轰隆隆一阵山响，一时间地动山摇，飞沙走石，长城崩倒了八百里，这才露出范喜良的尸骨。
长城倾倒八百里，早惊动了官兵，官兵上报秦始皇。秦始皇悖然大怒，下令把孟姜女抓来。等孟姜女被抓，秦始皇一见她生的貌美，便欲纳她为正宫娘娘。孟姜女说：“要我作你的娘娘，得先依我三件事：一要造长桥一座，十里长，十里阔；二要十里方山造坟墩；三要万岁披麻戴孝到我丈夫坟前亲自祭奠。”秦始皇想了想便答应了。
不几日，长桥坟墩已全都造好，秦始皇身穿麻衣，排驾起行，过长城上长桥，过了长桥来到坟前祭奠。祭毕，秦始皇便要孟姜女随他回宫。孟姜女冷笑一声道：“你昏庸残暴，害尽天下黎民，如今又害死我夫，我岂能作你的娘娘，休可妄想！”说完便怀抱丈夫遗骨，跳入了波涛汹涌的大海。一时间，浪潮滚滚，排空击岸，好像在为孟姜女悲叹。
三、焚书坑儒
秦始皇在统一全国后，为推行封建中央集权制，制订了一系列政策法令，引起一些大臣的非议。后来不同政治主张的争论愈演愈烈，终于发展成公开的斗争，最终导致震惊全国的焚书坑儒事件。
这一事件，导源于政治体制问题上的争论。国家统一之初，围绕要不要分封诸子为王，朝廷中发生了争论。以丞相王绾为首的一批官吏，请求将诸子分封于燕齐楚故地为王，认为这样有利于秦的统治。廷尉李斯却坚决反对，认为春秋战国诸侯之所以纷争，完全是西周分封造成的恶果，只有废分封，才能免除祸乱。后来秦始皇采纳了李斯的意见，在全国确立了郡县制。
但分歧一直未能消除。事隔几年之后，公元前213年，秦始皇于咸阳学宫举行宫廷宴会，仆射周青臣盛赞始皇废分封，立郡县，威德前无古人。博士淳于越指责周青臣“面谀”，并且又提出恢复分封的主张，认为“事不师古而能长久者，非所闻也”。丞相李斯反驳说：“五帝不相复，三代不相袭”，时代不同，治理的方法也应不同，如今天下已定，法令统一，儒生“不师今而学古”，指责当世，惑乱百姓，如不加以禁止，必将结成反对的派别，削弱皇帝的威权。他建议禁私学，焚《诗》、《书》，实行文化专制政策。李斯的建议包括：一、除《秦记》、医药、卜筮、农书以及国家博士所藏的《诗》、《书》、百家书外，其余的史书和民间收藏的《诗》、《书》、百家语等，一律限30日内交官烧毁，逾期不烧即处以黥刑，罚筑城四年之苦役；二、凡议论《诗》、《书》的弃市，以古非今的灭族，官吏知情不举的，与犯禁同罪；三、严禁私学，愿学法令者，“以吏为师”。秦始皇采纳了李斯的建议，在宴会后的第二天，就在全国各地点燃了焚书之火，不到30天的时间，秦以前的许多典籍，化为灰烬。
秦始皇焚书的目的，是定法家于“一尊”。在“定一尊”的口号下，各种学派的言论被禁止，百家思想受到禁锢。这种以焚书为手段的文化专制政策，造成了我国古代文化的浩劫，使长期积累的文化遗产毁于一旦，战国以来的百家争鸣局面归于沉寂。
秦始皇焚书的结果，引起士人的诸多不满，因而又演化成坑儒事件。坑儒不是焚书的直接继续，而是由于一些方士、儒生诽谤秦始皇引起的。公元前211年，为秦始皇求“长生不死仙药”的方士卢生和侯生，唯恐骗术败露反遭杀身之祸，便私下攻击秦始皇“贪于权势”，“专任狱吏”，骄横残暴，而且还双双逃亡。始皇闻讯，以方士行骗诽谤、“为妖言以乱黔首”为名，下令追查，共逮捕460人，坑杀于咸阳。这就是历史上所说的“坑儒”事件。
四、揭竿而起
秦统一后，虽然采取了一些促进社会发展的措施，但是秦王朝的残暴统治和对人民无限制的搜刮，却给广大劳动人民带来了重重灾难，使农民阶级同地主阶级之间的矛盾日益激化。终于，以陈胜、吴广为首不甘被压迫的人们，揭竿而起，举起了中国历史上第一面农民起义的大旗。
秦始皇统一全国后，当时压在农民头上的是田租和口赋，徭役和兵役等沉重的负担。秦始皇末年，土地兼并日益严重，农民负担更重，加上无休止的兵役和徭役，人们陷于水深火热之中。秦始皇为了满足自己的奢侈生活，又大兴土木，大规模地征发徭役。秦统一六国后，在渭水南岸修建阿房宫，在骊山修造始皇陵，其工程规模之大、耗费之多史无前例。当时全国有2000万人口，其中有200万壮劳动力被征发从事劳役，人们劳役比以前高出20倍，男子征发光了，就征发女子运送物资，社会经济遭到极大破坏。同时，大兴土木又消耗了大量财力物力，加重了人们负担。秦始皇在位时，曾五次大规模地巡游全国，每次出巡都随带众多的文武官员及庞大的车马仪仗，沿途民众苦于供给。公元前210年，乐此不疲的秦始皇在巡游途中病死。其子胡亥继位，是为秦二世。
秦二世是一个昏庸之主，其残暴比其父有过之而无不及。他整日沉湎于酒色，横征暴敛，还实行苛刻的刑法，动辄“族株”、“连坐”。酝酿已久的大规模的农民起义，终于爆发了。
秦二世元年（公元前209年）七月，秦政府下令征调淮河流域一带贫民900人去戍守渔阳。行至蕲县大泽乡，天降大雨，延误了到达日期。按秦法，戍卒误期要处斩。在这生死关头，同在被征之列的陈胜、吴广铤而走险。他们用“鱼腹丹书”、“篝火狐鸣”的方法制造舆论，然后杀秦尉，发动起义。陈胜自立为将军，吴广为都尉，“斩木为兵，揭竿为旗”，在大泽乡燃起了农民革命之烽火。“天下云集响应”，很快形成燎原之势。
起义军攻占了大泽乡后，接着攻克蕲县城，陈胜派葛婴率兵攻蕲以东地区，主力则西进克铚、酂、谯等地。义军所到之处，贫苦农民踊跃参加，队伍迅速扩大，起义军很快攻下陈县，陈胜在此自立为王，国号“张楚”，建立了中国历史上第一个农民革命政权。接着起义军以陈为中心，向秦朝发动了总进攻。当时义军兵分三路：一路由吴广率领进攻荣阳，以便打通通往咸阳的大道；一路由周文率领，进攻关中，直取咸阳；一路由宋留率领，迂回南阳叩武关。陈胜同时派人向各地联合其他起义力量，配合主力进攻。起义军势如破竹。秦二世惊慌万分，急命章邯率30万大军向义军反扑。周文由于孤军深入，兵败自杀，章邯向荥阳反扑。不久吴广又被部将所杀。陈胜亲率大军抵抗，不幸被车夫庄贾所害。陈胜死后，义军群龙无首，陈胜、吴广虽然牺牲，但他们点燃的反秦斗争的烈火并未熄灭，相反很快就燃遍全国。公元前208年，项羽率军在巨鹿击溃秦军主力；秦子婴元年（公元前206年）十月，刘邦率军攻入咸阳，建立汉朝。
陈胜、吴广领导的农民战争，前后虽然只有六个月的时间，但这是我国历史上第一次农民起义。陈胜、吴广的“奋臂为天下倡导”的首创精神，“王侯将相，宁有种乎”的革命号召，“伐无道，诛暴秦”的革命思想，“削木为兵，揭竿为旗”的革命气魄，鼓舞着后世人们的反封建统治的斗争。
