商汤像
商朝（约公元前1600年—约公元前1046年），是中国历史上的第二个朝代，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。
夏朝方国商国君主商汤率方国于鸣条之战灭夏后，以“商”为国号，在亳（今商丘）建立商朝。之后，商朝国都频繁迁移，至其后裔盘庚迁殷（今安阳）后国都才稳定下来，在殷建都达273年，因此商朝又被后世称为“殷”或“殷商”。
商朝经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”；第二阶段是“早商”；第三阶段是“晚商”，前后相传17世31王，延续500余年。末代君主帝辛于牧野之战被周武王击败后自焚而亡。
先商是一个农业部落，其农业在夏代前期就已有一定的发展，对水利灌溉技术很早就重视。商的始祖契曾参加禹领导的治水工程，是善于治水的人物。至契的六世孙冥时，夏朝任命他为水官，负责农田水利。他曾被派去领导治河，最后死在治河工程中，史载冥“勤其官事，死于水中”。商人给他举行了郊祭，把他看作是仅次于契的先公。商族的畜牧业也有很大的发展，商的多次迁都大概与畜牧业的发展也有关。商人善于饲养牛、马等大牲畜。随着畜牧业发展，商人掌握了役使畜力的方法，相土时已学会乘马，到王亥时又掌握了“服牛”技术。由于发展农业和畜牧业的需要，产生了商朝的历法。商的先公们以日干作名字，如上甲微、报乙等。历法的出现，又促进了农业和畜牧业的发展。
社会经济的发展，促进了商族私有制的产生和阶级的分化；对外掠夺战争又加强了首领的权力。在上甲微后，商族的首领逐渐国王化，而部落组织也逐渐向国家政权转化。正当商族在东方崛起时，夏王朝却日益走向腐朽衰败。夏的最后一个王桀在位时，更是残暴无比，激起了人们的强烈不满。契的14世孙成汤乘机起兵伐夏，夏亡。成汤建立了我国历史上第二个奴隶制国家——商王朝，从此，我国奴隶制进入发展时期。
一、伊尹辅政
伊尹，出生在伊水流域（今河南洛阳附近），在他年龄很小的时候，就被卖到了有莘国做奴隶。
相传伊尹生于伊水边，成年后流落到有莘氏，以耕地为生，地位虽卑，而心忧天下。他见有莘氏国君有贤德，想劝说他起兵灭夏。为接近莘国君，他自愿沦为奴隶，充任有莘国君贴身厨师。国君发现其才干，提拔为管理膳食之官。经长期观察，伊尹终于发现，有莘氏与夏同姓，均为夏禹之后，血缘联系难以割断，况且有莘国小力弱，不足以担当灭夏重任，只有汤才是理想人选，决定投奔汤。
其时汤娶有莘氏之女为妃，伊尹自愿作陪嫁缕臣，随同到商。他背负鼎俎为汤烹炊，以烹调、五味为引子，分析天下大势与为政之道，劝汤承担灭夏大任。汤由此方知伊尹有经天纬地之才，便免其奴隶身份，命为右相，成为最高执政大臣。
伊尹是一位治国名臣，辅佐商汤王制定了各种典章制度，要求官吏一定得勤勤恳恳地工作，必须作出显著的成绩，否则将受到严厉的责罚，甚至于罚作奴隶。因此各级官吏都不敢胡作非为，使得商初社会比较稳定，经济发展。
伊尹不仅是辅佐汤夺取天下的开国元勋，还是后来三任商王的功臣，因此，伊尹在甲骨卜辞中被列为“旧老臣”之首，受到隆重祭祀，不仅与汤同祭，还单独享祀。
二、姜太公
姜太公（约公元前1128－约公元前1015），本名吕尚，姜姓，字子牙，被尊称为太公望，后人多称其为姜子牙、姜太公。中国历史上最享盛名的政治家、军事家和谋略家。
尧舜时期，炎帝后裔伯夷掌四岳，曾帮助大禹治水立过功，被封在吕，子孙从其姓，吕尚乃伯夷后人，姜为尚之族姓。姜子牙出世时，家境已经败落了，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒，聊补无米之炊。但姜子牙人穷志不短，无论宰牛也好，还是做生意也好，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华。虽然他满腹经纶、才华出众，但在商朝却怀才不遇。他已年过六十，满头白发，阅历过人，仍在寻机施展才能与抱负。后竟遇文王，佐周灭商，成就功业。
当时，正是东方大国殷商王朝走向衰亡的时期。殷纣王暴虐无道，荒淫无度，朝政腐败，社会黑暗，经济崩溃，民不聊生，怨声载道。而西部的周国由于西伯姬昌（后为周文王）倡行仁政，发展经济，实行勤俭立国和裕民政策，社会清明，人心安定，国势日强，天下民众倾心于周，四边诸侯望风依附。壮心不已的姜尚，获悉姬昌为了治国兴邦，正在广求天下贤能之士，便毅然离开商朝，来到渭水之滨的西周领地，栖身于磻溪，终日以垂钓为事，以静观世态的变化，待机出山。一般人钓鱼，都是用弯钩，上面接着有香味的饵食，然后把它沉在水里，诱骗鱼儿上钩。但太公的钓钩是直的，上面不挂鱼饵，也不沉到水里，并且离水面三尺高。他一边高高举起钓竿，一边自言自语道：“不想活的鱼儿呀，你们愿意的话，就自己上钩吧！”
一天，有个打柴的来到溪边，见太公用不放鱼饵的直钩在水面上钓鱼，便对他说：“老先生，像你这样钓鱼，100年也钓不到一条鱼的！”太公举了举钓竿，说：“对你说实话吧！我不是为了钓到鱼，而是为了钓到王与侯！”
太公奇特的钓鱼方法，终于传到了姬昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他来。但太公并不理睬这个士兵，只顾自己钓鱼，并自言自语道：“钓啊，钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！” 姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请太公来。可是太公依然不答理，边钓边说：“钓啊，钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹！”姬昌这才意识到，这个钓者必是位贤才，要亲自去请他才对。于是他吃了三天素，洗了澡换了衣服，带着厚礼，前往番溪去聘请太公。二人不期而遇，谈得十分投机。姬昌见姜尚学识渊博，通晓历史和时势，便向他请教治国兴邦的良策，姜尚当即提出了“三常”之说：“一曰君以举贤为常，二曰官以任贤为常，三曰士以敬贤为常。”意思是，要治国兴邦，必须以贤为本，重视发掘、使用人才。姬昌听后甚喜，说道：“我先君太公预言；'当有圣人至周，周才得以兴盛。'您就是那位圣人吧？我太公望子（盼望先生）久矣！”
太公见他诚心诚意来聘请自己，便答应为他效力。于是，姬昌亲自把姜尚扶上车辇，一起回宫，拜为太师，称“太公望”。从此，英雄有了用武之地。后来，姜尚辅佐文王，兴邦立国，还帮助文王的儿子武王姬发，灭掉了商朝，被武王封于齐地，实现了自己建功立业的愿望。姜太公是齐国的创建者，周文王图商、武王克殷的主谋、周朝的开国元勋之一，齐文化的奠基者，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍均尊崇其历史地位，儒、道、法、兵、纵横诸家皆追认他为本家人物，被尊为“百家宗师”。
三、卜辞和商朝的祭祀文化
殷商卜辞
占卜早在原始社会新石器时代就已出现，作为宗教文化的一部分，它源远流长，为后来商周时期盛行的占卜之风打下了基础。到商代，以兆象判断吉凶的占卜活动非常盛行，奴隶主充分利用这一宗教手法，几乎达到了凡事都问卜的程度。这时，除使用骨卜以外，还有龟卜，卜辞刻在龟甲上，它成了我们今天探究殷商文化的主要依据。
殷商时代的人们利用甲骨占卜吉凶，在甲、骨面上刻写与占卜有关的记事文字，这些文字就是我们今天所见到的甲骨文。甲骨文最早发现于1898年，字的结构不仅有象形字、指事字、会意字，而且有了形声字和假借字，是一种比较成熟的文字。卜辞内容涉及很多方面，是研究殷商历史的宝贵史料。
从甲骨文中最能看出殷商时人的思想意识形态是“卜以决疑”。商王处理“国之大事”、个人行止，往往用卜决疑，即通过占卜来指导一切活动。占卜时，把整治好的甲骨拿来，施灼呈兆，判断吉凶，然后把所问之事刻在甲骨上，这就完成了占卜过程。所卜之事，大致说来，总不外如何对付天灾、人事等，主要包括祭祀、战争、饮食、宴会、气象、农业、收成、田猎、行旅、灾祸、福佑、奴隶逃亡等。所卜之事并不置之脑后，过了若干天后，如所问之事在现实生活中幸而言中，或与所希望的大相径庭，都要刻记在甲骨的有关卜辞之后，这就是所谓“验辞”。
占卜时所用的甲骨被古人看作是人与神之间的中介，特别是龟甲，更被认为是有灵的。一般在占卜祭祀一类问题时多用龟卜，在占卜其他事时多用骨卜。甲骨占卜原来只用以决疑，但既能决疑，则必有神灵。神灵在何处呢？古人认为就在占卜之具上。龟甲出之于龟，古人认为，“龟千岁而灵”。这样讲有点表面化，郭沫若先生认为，当时人认为决定卜之吉凶的，不是龟甲兽骨，而是“天”。他说：“殷人之所以要卜，是嫌自己的力量微薄，不能判定一件行事的吉凶，要仰求比自己更伟大的一种力量来做顾问，……这顾问是谁呢？据《周书》的《大诰》上看来，我们知道是‘天'。”“天”通过龟甲兽骨来预告人们的吉凶，因而卜辞就是“天意”的记录了。
总之，宗教观念在商代是占统治地位的，当时“国之大事，在祀与戎”，占卜成为沟通天人的桥梁。在整个社会的各个领域，占卜问事、崇神敬祖成为压倒一切的头等大事。占卜成风和天治主义文化是殷商社会的最大特征。
四、武王灭商
文王为剪商大事作好了准备，但未来得及完成灭商的任务，便于迁都丰邑的第二年死去。其子姬发即位，是为周武王。武王完成了文王的未竟事业，结束了商朝600年的统治，成为西周的开国之君。武王继位后，任命吕尚为“师”，负责军事，任命其弟周公旦为辅佐，负责政务，命召公、毕公等为助手。为了便于指挥东进，他把都城从丰迁到镐。他联合西方和西南方各诸侯国，组成反商联盟，打起“共行罚”的旗帜。这时的商王朝内外交困，已处于分崩离析、岌岌可危的境地。由周代商王天下的形势已经形成，周武王看准这种时机，发动了伐纣的战争。
武王九年，周会诸侯于孟津。武王举行了历史上有名的“孟津之誓”，誓师伐纣，众多诸侯都听从周指挥。武王十一年，周武王亲率戎车300乘、虎贲3000人、甲士47000人，加上各地诸侯军旅，从孟津渡河，向东进军，于十一年正月甲子日清晨到达殷郊牧野。大战前武王又举行了誓师仪式。商纣王仓皇出兵应战，士兵在阵前起义，商王走投无路，登鹿台自焚而死，商亡。武王又分兵四路出击，基本上控制了商王朝的统治地区后，即班师回镐京。于是周王朝正式建立。
