概述
中国史传文学是中国历史文学的一部分，它具有历史文学的一般特性，兼有历史科学与文学艺术二种成分。从文学的角度看，它是以历史事件为题材，重在描写历史人物形象的文学作品；从史学的角度看，它是通过运用文学艺术的手段，借历史事件与历史人物的描述，来表达一定历史观的历史著作。
中国史传文学总体的变化大致可以概括为先秦的传记萌动、两汉的古典辉煌、唐宋的史传嬗变和杂传繁荣、明清的传记趣味转向和现代传记内容形式的革新几个阶段。
1、司马迁和《史记》
司马迁(前145?～前87?)，字子长，夏阳龙门(今陕西韩城)人。虞夏、周朝时，司马氏曾长期担任史官。至西汉，其父司马谈又做了国家的太史。司马谈是一位博学多才的学者，著有《论六家要指》，评述阴阳、儒、墨、名、法、道德各家的学术，论其优劣，尤为推崇道家。作为史官，司马谈有写作历史的强烈愿望，最终未能如愿，而去世。
这样的家庭背景，对司马迁的一生产生了巨大的影响。家族浓厚的文化气氛，使他从小就得到优良的文化熏陶。“年十岁则诵古文”，习《左传》、《国语》等史籍，培养了深厚的文化素质和坚定的著史志向。出仕后，又曾向古文经学家孔安国请教《尚书》，向今文经学大师董仲舒学习公羊《春秋》。做太史令后，利用得天独厚的条件，得以遍览国家图书馆收藏的大量文献史料。“司马氏世典周史”的家族荣誉，也令司马迁感到自豪。司马迁的父亲司马谈在去世之前把修史的重担放在了司马迁的身上，由深厚的家族荣誉感激发出来的强烈著史愿望，成为司马迁实现人生价值的有力支柱。后来他虽遭受腐刑，却能忍受羞辱与痛苦生活下去，著史是一个主要的精神力量。
大约在55岁那年，司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，成就了《史记》——中国历史上第一部纪传体通史。全书130篇，52万余字，包括十二本纪、十表、八书、三十世家和七十列传，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》” ，列为前“四史”之首，与《资治通鉴》并称为史学“双璧”。
《史记》的文学成就
《史记》之前的史学著作，如《左传》、《国语》、《战国策》，它们记载的人物，多是在政治、军事、外交或者名望上显赫的人物，《史记》则除了帝王将相、皇亲国戚、大臣贵族、官吏佞幸之外，也把学者、医生、农民、商人、隐士、刺客，甚至倡优、卜者、方士、星相等各类人物，都写入正史传记，极大地丰富了历史表现的范围。
在写人叙事的艺术上，《史记》体现出了以下几个特点：
一是善于剪裁安排。《史记》写人善于运用“互见法”，即在本人的传记中只表现这个人物主要的经历和性格特征，而其他的经历和性格特点放到别的传记里去描述。如《高祖本纪》重点描绘出刘邦的知人善任和雄才大略，其性格中狡诈、残忍、无赖的一面，则在其他人物的传记中表现。《萧相国世家》写出了刘邦如何猜忌功臣，《淮阴侯列传》记叙他不断以阴谋手段削夺韩信兵权，以及诛杀功臣的阴险残忍。
二是善于运用对比衬托的方法，突出人物的性格特点。如在《项羽本纪》和《高祖本纪》中，两个人都见过秦始皇，发出了自己关于人生的感慨，项羽说的是：“彼可取而代也!”刘邦则说：“嗟乎!大丈夫当如此也。”同样一件小事，写出了项羽的率直鲁莽和刘邦的老谋深算。
三是善于通过场景塑造人物，让人物在尖锐的矛盾冲突中充分展现自己的性格特征。如《项羽本纪》的“鸿门宴”。开始，项羽剑拔弩张，气势夺人，而刘邦战战兢兢，卑言恭行，加上项伯的调和，终于取得了项羽的信任。但是，一波未平，一波又起。范增屡次暗示，让项羽杀掉刘邦，令刘邦一方心惊胆战。范增又叫项庄舞剑助酒，伺机杀死刘邦。形势急迫，张良赶快去叫樊哙进来，使千钧一发的局势得以缓解。最终使刘邦借机逃脱。在这场力量与智慧的较量中，项羽的优柔寡断，范增的阴鸷远见，刘邦的智诈狡猾，张良的善于谋划，樊哙的勇猛机智，以及项伯的温和憨愚，都在紧张激烈的矛盾冲突中得到鲜明的表现。
四是善用出色的细节描写和心理描写刻画人物。如《项羽本纪》写霸王悲歌别姬，《陈涉世家》写陈涉辍耕慨叹，《淮阴侯列传》写韩信忍受胯下之辱等等，都十分传神地揭示出人物精神风貌的某些特征。
2、班固和《汉书》
班固，字孟坚，扶风安陵(今陕西咸阳)人，东汉官吏、史学家、文学家。幼年聪慧好学，九岁能诵读诗赋，博览群书，穷究九流百家之言。父亲班彪死后，班固继续父亲的事业著作历史。有人上书汉明帝，控告他私改国史，班固被捕入狱。其弟班超上书为其辩白，明帝读了班固的草稿，非常赞许，召班固为兰台令史。不久，擢升班固为郎，典校秘书，并诏令他继续修史。从明帝永平中受诏著史，到章帝建初中，班固用二十多年时间，写成《汉书》的大部分内容。
其“八表”和《天文志》，后由班固的妹妹班昭和学者马续补作而成。和帝永元初，班固随大将军窦宪出征匈奴，军败，班固受牵连，下狱死，卒年六十一岁。著作除了《汉书》之外、还有《白虎通德论》，政论、诗、赋、诔、颂等四十一篇。
《汉书》是我国第一部断代史，记事年代起自高祖元年，止于王莽地皇四年，翔实记录了西汉一代二百二十九年的历史。其体例基本继承《史记》，只是改“书”为“志”，又取消“世家”，并入“传”。全书一百篇，分为本纪十二、表八、志十、传七十。
《汉书》站在刘汉王朝的立场，坚守儒家思想正统，是正统史传文的典范。从文学角度来看，《汉书》也有不少人物传记，能够摹声绘形，传达人物的神貌和性格。例如：《苏武传》李陵受单于之命劝降苏武的一段文字，李陵联系自己的身世及汉朝现状设言：“人生如朝露，何久自苦如此!陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵?且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知，子卿尚复谁为乎?”苏武却丝毫不为所动，他说：今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也，子为父死亡所恨。……王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前!
这段叙写，表现各自的思想品格和深层心态，非常细腻传神。
3、《吴越春秋》和《越绝书》
东汉时期，除《汉书》之外，还出现了一些杂史类的历史散文，以赵晔《吴越春秋》和袁康《越绝书》最为著名。两部杂史都记载春秋末年吴越争霸的历史。《吴越春秋》的前五卷，记叙吴国历史。它的主要内容，是记叙伍子胥去楚奔吴和破楚报仇的史实。其中穿插了伍子胥渡江遇渔父、乞食击绵女以及死后显灵等传说故事和荒诞情节。后五卷，记叙越国历史。主要写越王勾践卧薪尝胆、发奋图强以灭吴雪耻的故事。
纯钧
——选自《越绝书》
纯均是一把尊贵无双之剑。春秋时期，一个风和日丽的午后，经过数年卧薪尝胆终于击败吴国的越王勾践，睡了一个甜美的午觉醒了过来，心情非常舒畅。饮了一壶上好的龙井新茶后，勾践兴致勃勃地派手下去找一个人。这个人就是薛烛。
薛烛是秦国人，此时正在越国游历。薛烛虽然年纪轻轻，但却已经名动列国，被人称为天下第一相剑大师。不大一会儿，眉清目秀文质彬彬的薛烛就赶来了。宾主一番客套寒暄之后，就带着随从来到室外宽阔的露台之上。越王勾践酷爱刀剑，这个露台高达数丈，气势舒张，光线充沛，专门用来看剑赏刀。落座之后，勾剑扫了一眼身边的薛烛，心想这个年轻人虽然年纪轻轻但却阅剑无数，一般刀剑肯定难入他的法眼，于是，勾践一开口就叫手下取来了自己颇为得意的两把宝剑：毫曹和巨阙。
哪知，薛烛走马观花地看了一遍，随便地说了一句：“这两把剑都有缺点，毫曹光华散淡，巨阙质地趋粗，不能算宝剑。”说完他还在温暖的阳光里懒懒地打了一个哈欠。勾践颇感意外，觉得很没面子，他想了一想，一咬牙，俯在一个贴身侍从耳边吩咐了几句，过了一会儿，侍从率领几百个铁甲武士护送一把宝剑来到台下。薛烛感到好笑，问道：“大王这么兴师动众，拿来的是什么剑啊？”勾践对薛烛的态度有一丝不快，他没好气地吐出了两个字：“纯均”。只听见“咣啷”一声，薛烛从座位上仰面摔倒，束发的金钗掉在地上，一头长发披散下来，面色突然凝住、呆滞。好大一会儿，才突然惊醒，只见他脚尖点地几个纵跃掠下台阶，来到剑前，深深一躬，然后又表情肃然地整理好自己的衣服，从侍者手中接过宝剑，小心翼翼地敲了几敲掂了几掂之后方才将剑从鞘中缓缓拔出。只见一团光华绽放而出宛如出水的芙蓉雍容而清冽，剑柄上的雕饰如星宿运行闪出深邃的光芒，剑身、阳光浑然一体像清水漫过池塘从容而舒缓，而剑刃就象壁立千丈的断崖崇高而巍峨……过了好久，薛烛才用颤抖的声音问道：“这就是纯钧吗？！”
勾践点了点头：是，他得意地接着说道：“有人要用千匹骏马三处富乡两座大城来换这把宝剑，你看行吗？”薛烛连忙说道：“不能换。”勾践做作地皱了一下眉头问道：“为什么？你说说道理。”薛烛激动地大声对道：“因为这把剑是天人共铸的不二之作。为铸这把剑，千年赤堇山山破而出锡，万载若耶江江水干涸而出铜。铸剑之时，雷公打铁，雨娘淋水，蛟龙捧炉，天帝装炭。铸剑大师欧冶子承天之命呕心沥血与众神铸磨十载此剑方成。剑成之后，众神归天，赤堇山闭合如初，若耶江波涛再起，欧冶子也力尽神竭而亡，这把剑已成绝唱，区区骏马城池何足道哉……”勾践满意地频频点头：“说得有理，既是无价之宝，我就永远把它珍藏吧。”
