在现代汉语里，“姓氏”是一个词，“名字”也是一个词，但是在上古时代，“姓”“氏”，“名”和“字”的概念却全然不同。先秦时期，女子称姓，男子称氏。秦始皇统一中国后，姓氏便开始合而为一。

姓氏

       姓氏：标示一个人的家族血缘关系的标志和符号。

       同一个祖先繁衍的后代称为宗族。姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，是人类文明进步的一个重要里程碑。

       上古有姓有氏，姓是族号，氏为姓的分支。不少古姓如姜姬姚嬴姒等都加女旁，这暗示先民曾经经历过母权社会。我国远古社会的氏族部落各有不同的姓，黄帝是姬姓，炎帝是姜姓。后来，周王室及鲁、晋等封国诸侯是姬姓，封国诸侯中的齐是姜姓，秦是赢姓。再后来，由于子孙繁衍散居，同姓者发展出许多分支，称为氏。如姬姓下分孟氏、季氏、孙氏、游氏。战国之后，人们往往以氏为姓。姓氏最初是贵族专有的，平民没有。先秦古书中的弈秋、庖丁等平民，都有名无姓。汉代以后，上自天子，下至平民都可以有姓了。

姓氏来源

       姓氏来源有多种，有以图腾定姓氏的：熊、罴、豹、虎、龙等；以国家名称为姓氏的：齐、楚、韩、赵、秦等；以居住地为姓氏的：西门、郭、丘、尹、常；以官职为姓氏的：上官、卜、钱、士、司马等；以职业为姓氏的：张、顾、屠、甄、匠等；以山河名称为姓氏的：乔、姬、姜、黄、武等；皇帝赐姓氏的：刘、李、赵、完颜、朱等；还有以数字、季节、方位、气候、花木等等为姓氏的。

姓、氏区别

      “姓”主要用在女性身上，女子要把血统标明，因为古人“同姓不通婚”，所以娶妻必先知其姓。如果买妾而不知其姓，就要问卜。可见姓的作用是“别婚姻”，如武姜、孟姜。

      “氏”主要用在男性上，对男子来说，标明身份、地位更为重要。所以氏是用来代表家族和分辨贵贱的，即“明贵贱”，像知罃、司马迁、百里奚等。

贵族女子的称呼法

      上古同姓不婚，贵族妇女的姓比名更重要，待嫁的女子如果要加以区别，则在姓上冠以孟(伯)仲叔季，表示排行。例如：孟姜、伯姬、仲子、叔姬、季芈。

出嫁以后如果要加以区别，就采用下列几种方法：

     （1）在姓上冠以所自出的国名或氏(即出身地＋姓)。例如：齐姜、秦嬴、陈妫、国姜(国，氏)

     （2）嫁给别国国君，在姓上冠以配偶受封的国名。例如：秦姬、芮姜、息妫、江芈

     （3）嫁给别国卿大夫，在姓上冠以配偶的氏或邑名。例如：赵姬(赵衰妻)、孔姬(孔圉妻)、秦姬(秦遄妻)、棠姜(棠公妻；棠，邑名)

     （4）死后在姓上冠以配偶或本人的谥号。例如：武姜(郑武公妻)、敬嬴(鲁文公妃)(本人谥号)、昭姬(齐昭公妻)、齐归(鲁昭公母)

       上古称呼妇女，还可以在姓下加“氏”字，例如，武姜被称为姜氏，敬嬴被称为嬴氏，骊姬被称为姬氏，等。

孟姜女的姓氏

       孟姜女并不姓孟，“孟”为“庶长”的意思；“姜”才是其姓氏。“孟姜女”实际的意思是“姜家的大女儿”；而且，孟姜女不是单指一个人，而是一类人的通称。据《毛传》：“孟姜，齐之长女。”陈奂传疏：“孟姜，世族之妻”等文献记载，先秦时期，“孟姜”一般称齐国国君之长女，亦通指世族妇女。也就是说，当时很多齐国公室的贵族妇女，都可称“孟姜”。此点除文献证据外，有文物桓子孟姜壶为证（此壶为春秋时期齐庄公姜光的大女儿姜蕾和丈夫田桓子无宇共铸，以悼念田桓子无宇的父亲田须无）。

      “孟姜女哭倒长城八百里”传说中的孟姜女，并不是清代话本中底层平民万喜良的贫贱妻子，而是《春秋左传》里齐国大将杞梁(“杞梁”是人名)的贵族妻子。这个故事原始面貌只是贵族姜姓家一个女人的丈夫战死，小寡妇出来向齐王要求提高追悼会的规格。故事流传历经万千变化，到唐代才定型成孟姜女哭倒秦长城。