北宋建国之初，社会正处在一个休养生息并逐步走向经济复苏的阶段。于是歌颂“升平”，和充满着“富贵”气象的词作蓬勃兴起，围绕着士大夫和市民阶层享乐、冶游生活的艳情词，更是姹紫嫣红般布满了词苑。二晏一欧和柳永就是这个时期的著名词家。
二晏、欧阳修
晏殊(991—1055)，字同叔，抚州临川(今江西临川)人。l4岁时以“神童”被荐入试，赐同进士出身，后屡历显要，仁宗时官至宰相，晚年才受到一点挫折，外放颍州等地方官，死谥“元献”，世称“晏元献”。生平爱好文学，又引用了一批贤能的人，如范仲淹、韩琦、欧阳修等都出自他的门下。晏殊是一个志满意得的达官贵人，堪称生逢“盛世”的“太平宰相”。《浣溪沙》为其代表作，尤其“无可奈何”两句对偶的工巧自然，为词评家们所津津乐道：“一曲新词洒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回? 无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。”
较著名的词作还有《蝶恋花·槛菊愁烟》，其中“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”三句，写出了闺中人望眼欲穿的神态，境界高远深邃，王国维曾借此比喻“古今之成大事业大学问者”必须经过的三种境界的第一种：“槛菊愁烟兰泣露。罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处？”
晏几道(1038－1110)，字叔原，号小山，晏殊的幼子，曾任颍昌府许田镇监，职位低微，他又不肯依傍贵人之门，生活渐趋穷困潦倒。是个不肯趋炎附势、带有书呆子气的没落贵族子弟。
他的词与晏殊齐名，合称“二晏”。其词题材为情爱、伤别、怀旧之类，但词情凄苦，哀怨婉转，以真情实感而动人。《临江仙·梦后楼台高锁》和《鹧鸪天·彩袖殷勤捧玉钟》是他的两篇代表作：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。记得小苹初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。（《临江仙·梦后楼台高锁》）”、“彩袖殷勤捧玉钟。当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。 从别后，忆相逢。几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。（《鹧鸪天·彩袖殷勤捧玉钟》）”
欧阳修词与晏殊齐名，并称“晏欧”。他的词收在《六一词》和《醉翁琴趣外编》中的有240多首，是当时创作数量较多的作家。从作品内容来说，大部分仍写恋情相思以及伤春怨别之类。欧阳修的名作《踏莎行》：“候馆梅残，溪桥柳细，草薰风暖摇征辔。离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。寸寸柔肠，盈盈粉泪，楼高莫近危栏倚。平芜尽处是春山，行人更在春山外。”他的一些写景词如《采桑子·轻舟短棹西湖好》等l0首，多为清丽俊朗之调，透露出轻快愉悦的心理气氛。
范仲淹、王安石
范仲淹和王安石都是北宋著名的政治改革家，他们不以词著称，但都有名篇传诵于世。范的《渔家傲·塞下秋来风景异》是他镇守西北边垣时所作，描写边地生活的艰苦，和他作为边关统帅慨叹功业未立与思念家乡的复杂心情。“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
王安石的《桂枝香·登临送目》，描绘金陵(南京)晚秋壮奇隽秀的景色，并借历史事件抒发作者对现实政治的感慨：“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。征帆去棹残阳里，背西风，洒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。 念往昔，繁华竞逐，叹门外楼，悲恨相续。千古凭高对此，漫嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟、衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。”
坚守信念的范仲淹
仲淹自幼就失去了父亲，母亲为了使儿子和自己得以生存下去，只得改嫁到了长山的朱家，范仲淹的姓也改成了朱。
坚守信念的范仲淹范仲淹长大后知道自己亲生父亲姓范，便想恢复自己原来的姓，可是继父不同意，两人为此闹得不可开交，因此，范仲淹便从家里出来，住进了长山醴泉寺的僧房里，开始了刻苦读书的生活。寺庙里的日子是很清苦的，而当时范仲淹正是长身体的时候，饭量又特别大，所以他经常吃饭时端起碗，几口就扒得精光，还没到下一顿时就已经饿得头晕眼花，以至于看书时也无法集中精力.怎么办呢？他想出了办法，每天早晨煮好一锅稀粥，等冷凝结成粥块以后，用刀在上面划个十字，切成四块，早晚饭各吃两块。而下饭的菜呢，更加简单，仅切一点咸菜就行了。
范仲淹就这样在醴泉寺里刻苦读书，他懂得了很多道理，长了不少知识。为了开阔眼界，增长更多的知识，他不远千里来到应天府，进了当时很有名气的南都学舍，拜著名学者戚同文为师.因为范仲淹很穷，经常吃不上饭，刚开始还能喝点稀粥，后来稀粥也没了，每当太阳落山时，他才胡乱吃点东西，可是他从来没有为吃饭这个问题而分心，而是在学习上更加勤奋刻苦了.他为自己制订了严密的学习计划，每天不完成计划决不睡觉.在严寒的冬夜里，每当他学习感到疲倦时， 他就用冷水洗脸，提提精神，学习环境虽然这样艰苦，可是范仲淹从来没有叫过一声苦。
范仲淹就这样凭着一股坚定的信念，十几年如一日，勤奋学习，后来终于取得成就，成为北宋中期著名的政治家、军事家和文学家。
少年王安石故事之—寻求生花笔
江西抚州的王安石少有大志,负籍远游,曾挑着书箱行李,从家乡临川,来到宜黄鹿岗芗林书院求学.在名师杜子野先生指导下,他勤奋苦读,每至深夜。一日,王安石翻阅王仁裕《开元天宝遗事》,得知李白梦见自己所用的笔头上长了一朵美丽的花,因此,才思横溢,后来名闻天下。于是他拿着书问杜子野先生：“先生,人世间难道真会有生花笔吗?”
杜子野正色道：“当然有啊!事实上有的笔头会长花,有的笔头不会长,只是我们的肉眼难以分辨罢了。”
王安石见杜子野先生如此认真,便道：“那么先生能给我一支生花笔吗?” 于是,杜子野拿来一大捆毛笔,对王安石说：“这里九百九十九枝毛笔,其中有一枝是生花笔,究竟是哪一枝,连我也辨不清楚,还是你自己寻找吧。”王安石躬身俯首道：“学生眼浅,请先生指教。”杜子野摸着胡须,沉思片刻,严肃地说：“你只有用每枝笔去写文章,写秃一支再换一支,如此一直写下去,定能从中寻得生花笔.除此,没有别的办法了。”
从此,王安石按照杜子野先生的教导,每日苦读诗书,勤练文章,足足写秃了五百枝毛笔。可是这些笔写出来的文章仍然一般,也就是说还没有从中找到“生花笔”.他有些泄气,于是又去问杜子野先生：“先生,我怎么还没有找到那枝生花的笔呢?” 杜子野没有说什么,饱蘸墨汁,挥笔写了“锲而不舍”四个大字送给他。又过了好久,王安石把先生送给他的九百九十八枝毛笔都写秃了,仅剩一枝。一天深夜,他提起第九百九十九枝毛笔写了一篇《策论》,突然,他觉得文思潮涌,行笔如云,一篇颇有见地的《策论》一挥而就.他高兴得直跳了起来,大声喊：“找到了,我找到了生花笔了!”
从此,王安石用这枝“生花笔”学习写字,接着乡试、会试连连及第。以后又用这枝笔写了许多改革时弊、安邦治国的好文章,被后人称为“唐宋八大家之一”。
柳永
柳永(984-1053)，原名三变，字耆卿，因排行第七，又称“柳七”，崇安(今福建崇安)人。出身官宦之家。他早年对功名本很热心，但在仕途上很不得意。他为人放浪不拘，常出入于秦楼楚馆，与歌妓乐工交往。在考进士不第时，写了一首《鹤冲天》词，自称“才子词人，自是白衣卿相”。宋仁宗朝进士，官至屯田员外郎，故世称柳屯田。词集《乐章集》有200余首。
柳永由于仕途坎坷、生活潦倒，他由追求功名转而厌倦官场，沉溺于旖旎繁华的都市生活，在“倚红偎翠”、“浅斟低唱”中寻找寄托。作为北宋第一个专心作词的词人，柳永是北宋一大词家，在词史上有重要地位。他不仅开拓了词的题材内容，而且写作了大量的慢词，发展了铺叙手法，促进了词的通俗化、口语化，在词史上产生了较大的影响。柳永词作流传极广，有云“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。他是北宋前期最有成就的词家。
奉旨填词柳三变
柳家世代做官。柳永少年时在家乡勤学苦读，希望能传承家业，官至公卿。学成之后，他就到汴京应试，准备大展鸿图，在政治上一试身手。不料，一到光怪陆离的京城，骨子里浪漫风流的年轻才子柳永，就被青楼歌馆里的生活所吸引，把那政治理想完全抛在了脑后，以为考中进士、做个状元是唾手可得的事。他曾经夸口说，即使是皇帝临轩亲试，也“定然魁甲登高第”（《长寿乐》）。
不料事与愿违，放榜时名落孙山。他沮丧愤激之余，写下了传诵一时的名作《鹤冲天》（黄金榜上），宣称“忍把浮名，换了浅斟低唱”。你皇帝老儿不让我进士及第去做官，我不做官，又奈我何！在词坛上叱咤风云，难道不是一样的辉煌？正是“才子词人，自是白衣卿相”。
表面上看，柳永对功名利禄不无鄙视，很有点叛逆精神。其实这只是失望之后的牢骚话，骨子里还是忘不了功名，他在《如鱼水》中一方面说“浮名利，拟拚休。是非莫挂心头。”另一方面却又自我安慰说“富贵岂由人，时会高志须酬”。因此，他在科场初次失利后不久，就重整旗鼓，再战科场。
仁宗初年的再试，考试成绩本已过关，但由于《鹤冲天》词传入仁宗耳中，便以《鹤冲天》词为口实，说柳永政治上不合格，就把他给黜落了，并批示：“且去浅斟低唱，何要浮名？”
再度的失败，柳永真的有些愤怒了，他干脆自称“奉旨填词柳三变”，从此无所顾忌地纵游妓馆酒楼之间，致力于民间新声和词的艺术创作。
