1、饮食方式
成语“灭此朝食”、“饔飧而治”都反映出古人一日两餐的吃饭习俗。古人一日两餐，第一顿饭叫朝食，又叫饔。古人按太阳在顶空中的位置标志时间，太阳行至东南角叫隅中，朝食就在隅中之前，那个时刻叫食时。依此推测，大约相当于上午九点左右。
第二顿饭叫餔食，又叫飧，一般是申时(下午四点左右)吃。饔飧既然是一天中的两顿正餐，因而也就可以泛指饭食。因为一日两餐，又是“日出而作，日入而息”，因此古人没有睡午觉的习惯。一直到明代，古人大多数仍以一日两餐为主。
古人不仅一天两餐与我们现在不同，吃饭的样式也和我们现在有很大的区别。具体说来，在历史上又可分为三个阶段。
第一个阶段：西汉以前，人们基本上是席地而坐，席地而食。“筵”、“席”都用竹或芦苇编成，筵铺满整个房间，一块筵长一丈，房问大小用多少筵来计算。席则铺在筵上。在举行宴会时，食品、菜肴就放在席前的筵上，主客都坐在地席上，后世“筵席”、“酒席”、“席位”的名称即源于此。
因为当时人们都是跪坐，人需要俯食，所以上古饮食器具一般都有高脚，便于人们取用进餐。例如古人吃肉，通常把肉切成大块或不切，放在鼎里煮，成语“大卸八块”、“尝鼎一脔”可见一斑。煮熟后用“匕”把肉取出放到俎(一块长方形木案，两端有足支撑，即砧板)上，然后将俎移至席上，食者用刀割取。也就是说匕即后代的饭杓。因为匕、俎、刀为食肉时所必需，所以刀匕、刀俎时常连言。《史记·项羽本纪》：“如今人方为刀俎，我为鱼肉。”
最初食器直接放在席上，后来有了托盘，即放在托盘上再上席。托盘为长方形或圆形，四足或三足，古代叫案。但因为当时还是席地而坐，所以几案都很矮而且轻巧。《后汉书·梁鸿传》：“每归，妻为具食，不敢于鸿前仰视，举案齐眉。”
第二个阶段：东汉至隋唐时期，人们开始置饮食于床，坐床而食。古代的“床”是指矮足的床榻，比较大，可容几人合坐，但仍是跪坐，只不过离开地面而已。开始时，只有天子“居床”，大臣仍席地而设筵，后渐普及于民间。
第三个阶段：唐宋以后，人们开始使用桌椅进餐。但当时无论几案和椅子，足都比较短。直到北宋时，我国才有名副其实的桌子和椅子。
从饮食制度来看，古人吃饭大致可分为两大时期，即分餐制与合食制。唐代以前，人们一直是以各自的食具分别进食，一人一案、我们称之为分餐制。唐中期以后至宋代，则逐渐普及为合食制。这和桌椅的使用密不可分，桌椅的出现，使人们围坐一桌进餐顺理成章；同时餐桌上食品的不断丰富也加速了合食的进程。
上古饮食的方式还有一点很值得一提，即用手抓饭，现在一些少数民族仍然保留着这种吃法。直到今天我国仍称手的第二个手指为食指。正因为手与直接进口的食物接触，所以古人饭前要洗手。
古代贫苦劳动者的饮食跟社会上层人物有着天壤之别。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的现象，是自进入阶级社会以来就有的，在整个封建社会中从来没有间断过。
2、宴客礼俗
首先，邀请客人在时间、次数上就有礼节上的讲究。俗语说“三天为请，两天为叫，一天为提”，说的是邀请客人，不能临时通知，只有提前几天，才具有“请”的意义。如《红楼梦》第五十三回：写荣、宁二府请人正月吃年酒，早在上一年腊月就把日子拟好，打发家人去通知。
请客还多用请帖，官场之中或比较隆重的宴请，还要不止一次地送请帖。
宴请客人，除主人作陪外，有时还要请陪客。如所宴请的是官绅、举人、秀才，那么陪客也就应请这类人，古代在职业上有等级贵贱之分，所谓士、农、工、商，便是这种等级的排列。《官场现形记》第一回：中举的赵家庆贺，宴请的主客是退职官员王乡绅，有过两榜进士的功名，在当地算是第一号的头面人物了，赵家便请曾中过举人的王孝廉来陪他。
古人强调男女有别，在宴客礼俗上同样体现出这方面的礼节，即宾客进宴，不能男女杂坐。如《红楼梦》第七十一回贾母生日大宴来宾，便是“荣、宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客”，这“官客”是指男客，“堂客”则是女客，两处分别设席招待。
宴席中的座次安排，是宴客礼仪的重要内容，座次的上下尊卑之分，在我国古代是相当复杂的。如以北为上时：以坐北朝南的座位为最尊，坐东朝西的座位次之，坐西朝东的座次又次之，南边一般空出，不设座位。如果每一边不是安排一个人，则再按左为上、右为下的次序排列(东为左、西为右)。主人一般坐在最末的席位上。
《红楼梦》第三回：林黛玉初进荣国府，她的外祖母贾母召集贾府众姐妹们，为其设宴的情节：进入后房门，已有多人在此伺候，见王夫人来了，方安设桌椅。贾珠之妻李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅，熙凤忙拉了黛玉在左边第一张椅上坐了，黛玉十分推让。贾母笑道：“你舅母、你嫂子们不在这里吃饭，你是客，原应如此坐的。”黛玉方告了座，坐了。贾母命王夫人坐了。迎春姊妹三个告了座方上来，迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁边、丫环执着拂尘、漱盂、巾帕。李、凤二人立于案旁布让。
贾母因为是贾府的最高尊长，所以理所当然地坐在第l号位，处于正面独坐的位置。其他所有人中，黛玉因是客，所以，王熙凤把她让到左边也即东边第一张椅上坐，是第2号位，但黛玉顾及在场的还有她的舅母王夫人、表嫂李氏李纨和王熙凤，作为卑幼的她于是谦让，不肯坐在这一座位上，一家之主贾母发话说：“你舅母、你嫂子们不在这里吃饭，你是客，原应如此坐的”，黛玉这才“恭敬不如从命”，坐在了2号位。
如以西为上时：以西为上的座次，实际上刚好是以北为上的方位逆时针方向左转九十度，北的位置变为西，以西为首，东边转为北边，西边转为南边，位次与原来完全相同。若四面设座，则东边为最末之席位。
项羽设鸿门宴请刘邦，是这种座次，不过这次筵宴中项羽妄自尊大，为了贬抑刘邦，把本应安排在尊位上的来客刘邦、张良安置在下等座位上，“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，亚父者，范增也；沛公北向坐，张良西向侍”。项王即项羽与他的叔父项伯坐西向东，是最尊贵的方位，项羽谋士被尊为亚父的范增坐北向南，稍次之。沛公也即刘邦则在其下，坐南朝北，而张良则侍坐于东，西向，是最末之位。
安排座次外，入座时还有一些相应礼节。宾主入座，主人先让宾客落座，宾客之问互相拱手、作揖相让，然后坐下，主人最后入座。君宴臣、尊长宴请卑幼，则臣下、卑幼后入座。有些情况下，主人所请客人无主、次之分，主人就不为客人安排座次，而是由宾客们互相让座，那么宾客就应根据自己的身份、年龄等，来决定自己应坐在哪个席位上。被推让到尊位的客人，入座前要作揖、拱手，道谢他人的礼敬，然后入座。
酒席间，主人向宾客进酒，谓之“献”；客人回敬主人，谓之“酢”；主人先自饮，然后劝宾客人饮酒，谓之“酬”。酒席上的这种主宾之礼便称“酬酢之礼”。敬酒都是将酒杯斟满，且敬酒、陪酒者还往往先把满杯之酒喝干，以让客人也多喝、喝干，即所谓“干杯”。
清代宴客，先喝酒，后吃饭，所以要让客人先喝好，当客人表示酒足后，再上饭。如果客人尚没有这种表示就让其吃饭，也被视为是待客礼节不周。这种习俗亦保存至今。
