词的起源
清代词的中兴不是起源于清代，而是起源于明代。历史上政治史断代与文学史断代往往并不符合。明末清初的文学就是一个例子。
词在经历元明二代近四百年的衰微之后，在明末突然焕发出耀眼光芒。以陈子龙、宋征舆、李雯、宋征璧、夏完淳等优秀词人为代表的云间词派扭转了明代词衰微的局面，为清词中兴奠定了坚实的基础。清词中兴的历史，实由明末开始。明末词人以陈子龙为核心。云间派早期词人中尤以陈子龙、宋征舆、夏完淳为杰出。
陈子龙（1608-1647），字卧子，晚号大樽。明末杰出的诗人、词人、散文家、骈文家。
陈子龙是明代杰出的婉约词名家。词在南宋灭亡之后的四百年左右时间内，逐渐进入衰微。陈子龙扭转了这个局面，开创云间词派，成为当时影响力最大的词派，奠定了他在词史上的地位。
陈子龙词在词史上的重要地位与其词境的成功创造是密不可分的。他的词在意境方面分别表现出了情韵生动、浑融自然、含蓄婉约等特征和风貌。这些风貌大大提升并增强了其词的内涵及价值，使得其词在明代词坛上熠熠生辉，并为清代词的中兴开辟了道路。他的词风影响了他去世后近半个世纪，对词坛回归南唐、花间、北宋风格作出了至关重要的贡献。
宋征舆(1618—1667)，字辕文，号直方，上海松江人，词人。与陈子龙、李雯并称“云间三子”。明末诸生，明亡后先后考中清朝举人、进士，开始仕清。官至副都御使。著有《林屋诗文稿》（含《海闾香词》等等）。
宋征舆是云间词派中最先填词者，对促进云间词派形成有重大影响，虽然此后陈子龙的填词成就超过他而成为盟主，但是宋征舆的开创之功却不容忽视。
夏完淳 (1631～1647)，原名复，字存古，号小隐、灵首(一作灵胥)，乳名端哥，是陈子龙的弟子，抗清事败殉难于南京，年仅十七岁。他在国变之前的词作也不外“晓风重楼人未归”“东风轻薄误多情”之类，而一旦国难家仇当前，他的词便勃发出沉郁凄清之气，如《一剪梅·咏柳》：
“无限伤心夕照中，故国凄凉，剩粉余红。金沟御水自西东。昨岁陈宫，今岁隋宫。 往事思量一晌空。飞絮无情，依旧烟笼。长条短叶翠蒙蒙。才过西风，又过东风。”
清词的成就超过明代，有所谓“中兴”说法，出现了一些优秀作品和作家，陈维崧、朱彝尊、纳兰性德是清初词创作的三大家。
陈维崧(1625—1682)，字其年，号迦陵，江苏宜兴人。少有才名，但40多岁仍是一个秀才。陈词效法苏轼和辛弃疾，风格豪放，不论长调还是短令，任笔驱使，造语雄奇，气势壮阔。词的内容多抒发抑塞磊落的情怀，如《醉落魄·咏鹰》：“寒山几堵，风低削碎中原路，秋空一碧无今古。醉袒貂裘，略记寻呼处。男儿身手和谁赌？老来猛气还轩举。人间多少闲狐兔，月黑沙黄，此际偏思汝!”
朱彝尊(1629—1709)，字锡鬯，号竹坨，又号金风亭长，今浙江嘉兴县人。他是经学家，工诗能词，诗与当时享有盛名的王士祯齐名，并称南北两大诗人。还编选唐宋金元词500余家为《词综》，宣扬其主张，使浙西词派影响词坛百余年。
纳兰性德(1654—1685)，他原名成德，后避太子保成讳改名，字容若。满州正黄旗人，大学士明珠之子。一生淡泊名利、善骑射、好读书、擅长于词，并以小令为佳。著有《饮水饲》。后人对他评价很高，王国维说：“北宋以来，一人而己。”
纳兰词无意于声律派别，只一味抒写真情，内容以离愁别恨为主，词风一如李后主。词人写塞外风光的词，有的也境界阔大。如《长相思》：“山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。 风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成。故园无此声。”
词至嘉庆年间，浙西词派末流意旨枯寂和阳羡派的粗犷直率引起人们不满。这时出现了以张惠言、周济为代表的常州词派。常州派试图用经学方式提高词的地位，主张词应有比兴寄托，要有“论世”的作用，并以此来评说前人词作。
清代末期，诗文、小说、戏曲的创作都不可避免地受到了时势的影响，而词却基本保持着传统的样貌，只是气韵更加萧索。比较重要的人物有“清末四大家”：朱祖谋、况周颐、王鹏运、郑文焯，他们对词体的声律特性、唐宋词人佳作的声律作用等问题多有阐述,在当时产生了积极的影响。
清后期词人
清后期著名词人主要有张惠言，周之琦，谭献，项廷纪，蒋春霖，龚自珍等人。谭献曾经列举了“后七家”和“后十家”，所谓“后七家”即：张惠言、周济、龚自珍、项廷纪、许宗衡、蒋春霖、蒋敦复。上述七人加上张琦、姚燮、王拯三家，即“后十家”。谭献虽然出于自谦而没有把自己列入其中，但是其《复堂词》却不逊色于上述数人作品，词学影响力更是持续三十多年，为清末一大宗师。
项廷纪原名继章，又名鸿祚，字莲生，浙江钱塘人。道光壬辰（一八三二）举人，（一八三五）卒,年仅三十八岁。著有《忆云词甲乙丙丁稿》四卷。
蒋春霖(1818～1868) 近代词人。字鹿潭。江苏江阴人，寄籍大兴（今属北京市）。幼随父蒋尊典，在荆门知州任所读书。父死后，家业中落,奉母归京师,屡试不中。咸丰二年(1852)，署富安场盐大使。七年，母死去官，移家东台。咸丰十年，先后入乔松年、金安清幕。后又做过六、七年的小盐官。
谭献(1832～1901)，近代词人、学者。初名廷献，字仲修，号复堂。浙江仁和(今杭州市)人。少孤。同治六年(1867)举人。谭献治学勤苦，是一位有多方面成就的学者。
晚清四大词人
清末词人王鹏运、郑文焯、朱孝臧、况周颐并称“晚清四词人”。
王鹏运（约1848～1904），字佑遐，一字幼霞，自号半塘老人，晚年自豪鹜翁、半塘僧鹜。广西临桂(今桂林)人，原籍浙江山阴。
朱孝臧(1857—1931)，一名祖谋，字藿生，一字古微，号沤尹，又号彊村，别署上彊村民。归安(今湖州)埭溪渚上彊村人。工书法，宗颜褚，擅行楷。精词学，为清末四大词家之一。
郑文焯，奉天铁岭(今属辽宁)人。尝自称山东人。出生于世代仕宦之家，青少年时期曾随其父宦游山西和陕西一带，享受过富贵公子的生活。
况周颐(1859～1926),近代词人。原名周仪，以避宣统帝溥仪讳，改名周颐。字夔笙，一字揆孙，别号玉梅词人、玉梅词隐，晚号蕙风词隐，广西临桂(今桂林)人，原籍湖南宝庆。况周颐以词为专业，致力50年，为晚清四大家之一。
