概述

       清代是中国最后一个封建王朝，也是古代文学史上最后一个重要的阶段。诗、词、散文、小说、戏曲都取得了重要成就。清代文人作家也创作了数量众多的伟大和优秀的小说，曹雪芹的《红楼梦》、吴敬梓的《儒林外史》和石玉昆的《三侠五义》就是其中的杰出代表。一般认为，中国古代文学发展到鸦片战争（1840）以前告终。鸦片战争之后，开始近代文学阶段。

清诗概况

       清初诗人可分为两类，一类是抗清爱国志士，如顾炎武、黄宗羲、王夫之，他们的诗表现了强烈的爱国主义精神与民族气节。另一类是仕清又忏悔者，如钱谦益、吴伟业，他们的晚年在痛苦中度过，思想矛盾都表现在诗中。

       康熙年间的诗坛领袖王士祯创立神韵说，影响极大。

       乾隆年间的袁枚创性灵说，沈德潜创格调说，翁方纲创肌理说，他们的创作和理论都有各自的特点。

清词概况

       清代的词人、词作、词论均多于前代，被称为文学史上的"词之中兴"。以陈维崧为宗主的阳羡词派、以朱彝尊为领袖的浙西词派、以张惠言为代表的常州词派、以及被称为"北宋以来，一人而己"的纳兰性德，在词创作方面都极有建树。

清散文概况

       清初散文沿着明代"唐宋派"的路线向前发展，如顾炎武、黄宗羲、王夫之等学者主要写经世致用之文。另外较重要的散文作家有侯方域、魏禧、汪琬都较有成就。

       康熙至乾隆年间产生的桐城派，是清代规模最大、影响最大的散文流派，它的代表人物是方苞、刘大櫆、姚鼐，他们的古文理论形成了一个完整的体系。

       清代的骈文在乾隆时期得到复兴，以阮元为代表的文笔派为文尚骈尚偶，为骈文力争正统地位。经过论争产生了不拘骈散之论。

清戏概况

       清代戏剧作家作品数量都十分可观。杂剧数量1300种左右，传奇数量约在1100种左右。杂剧数量虽多于传奇，但清代戏剧的成就主要体现在传奇方面，而又以清初传奇为重头戏。

       清初传奇创作主要有三种流派：以李玉为首的苏州派，其身份和作品都具有较强的市民色彩；以吴伟业、尤侗为代表的文人派，其作品有较强的案头化倾向；以李渔为代表的形式派，他们讲究戏剧的娱乐功能和形式技巧。在此三派之后，代表清代戏剧最高成就的是被称为"南洪北孔"的历史剧作家洪升的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》。

       清初以后，戏剧创作的质量急转直下，乾隆时期的杂剧传奇多平庸之作，只有蒋士铨的传奇和杨潮观的杂剧有较高的价值。

       李渔还就明代传奇的得失，总结出一套系统的编剧和表演的理论，在《闲情偶寄》一书的"词曲部""演习部"进行了详细的阐述。

清小说概况

       小说创作的繁荣代表了清代文学的主要成就。从数量来看，据《中国通俗小说总目提要》和其他材料的统计，清代白话通俗小说的数量大约在400种左右；据《中国文言小说总目提要》，清代文言小说数量大约在500种左右。这个数字超过明代，居历代之首。

       从题材类型看，白话小说在明代历史演义、英雄传奇、神魔、世情四大小说类型的基础上，又衍变出才子佳人小说、才学小说、讽刺小说、公案小说等新题材。文言小说在志怪、志人、传奇等传统类型的基础上形成了"剪灯系列""虞初系列"、拟唐传奇系列。各种题材的小说异彩纷呈，百花齐放。

       到清代，文人独立创作的小说已十分成熟，一些优秀作家认识生活和概括生活的能力都有很大提高，产生了《聊斋志异》《红楼梦》《三侠五义》《儒林外史》等小说史上的颠峰之作。