古代礼仪指的是中国古代的礼仪。中国古代有“五礼”之说，祭祀之事为吉礼，冠婚之事为嘉礼，宾客之事为宾礼，军旅之事为军礼，丧葬之事为凶礼。民俗界认为礼仪包括生、冠、婚、丧四种人生礼仪。实际上礼仪可分为政治与生活两大部类。
中国古代的礼仪制度是非常严密的。中国古代礼制包括具体的礼节仪式，以及古代的礼包括一系列制度、规定以及贯穿其间的思想观念，所以比一般想像的礼的范围广泛。各个时代的礼又是互不相同的，不同社会阶层的人，礼仪也是不相同的。与社会和文化的发展演变有密切的关系。
一、五礼
中国的礼仪文化源远流长，自古以来，中国就被誉为“礼仪之邦”。可见，礼仪在中国的地位是多么的重要。如今，也深得后世子孙们学习，并引以为荣。
早在西周时期，中国传统礼仪文化就已十分完备，其礼仪制度《周礼》被后世奉为“古制”，延续了几千年。
《周礼》中对礼法、礼仪作了权威的记载和解释，并制定礼仪制度的基本结构，将“礼”划分为五类，称为“五礼”。那么，五礼包括什么礼呢?
《隋书‧礼仪志一》：“以吉礼敬鬼神，以凶礼哀邦国，以宾礼亲宾客，以军礼诛不虔，以嘉礼合姻好，谓之五礼。”后世修订礼典，大体都依：吉、凶、军、宾、嘉五礼为纲，对历代礼制有着深远的影响。
1、吉礼
中国古代宇宙观最基本的三要素为天、地、人，《礼记•礼运》称：“夫礼，必本于天，肴于地，列于鬼神”。吉礼为五礼之冠，即祭祀之礼。为敬奉神与鬼的典礼，祭祀对象分为人鬼、天神、地示等三类。主要有祭天地、祭日月星辰、祭先王、祭先祖、祭社稷、祭宗庙等礼仪活动。
礼仪是为了适应当时社会需要，从宗族制度、贵贱等级关系中衍生出来，或许有其时代的特点和局限性。然而时至今日，选取对今天仍有积极、普遍意义的传统文明礼仪，加以传承和发扬，对于提升个人修养，协调人际关系，创建和谐社会具有意义深远的现代价值。
2、凶礼
凶礼即有关哀悯、吊唁、忧患的典礼。《周礼•春官•宗伯》记载：“以凶礼哀邦国之忧，以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以襘礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”意为以凶礼哀吊救助邦国的忧患，以丧礼来哀吊死亡，以荒礼来救助饥荒与疫病的流行，以吊礼哀吊发生的严重自然灾害、水火灾祸，以襘礼相助被围而遭祸败的盟国，以恤礼慰问国内的动乱或曾遭寇乱的邻国。
虽然近代礼仪中，省去了很多凶礼的礼节，但是古礼的内在精神依旧对现代文明有着深远的意义。俗云：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”人皆乐生恶死，好治厌乱。洪荒之世，人类与自然相需而存，敬天法地而礼生，文明得以进化。于今亦然，困顿危难之时，社会各阶层，从上至下都能伸出关爱的手，依靠爱心和团结的力量，有助于尽快恢复信心，度过难关。此敬天法地爱民之心，无论何时何境都历久弥新。
3、军礼
军礼即有关军事活动的礼仪。王者以礼治国，使天下归于大同，难免会遇到内部和外部的干扰，甚至兵火的威胁。《礼记•月令》记载：“以征不义，诘诛暴慢，以明好恶，顺彼远方。”礼乐与征伐，犹如车之两轮，不可偏废。
而军队的组建、管理等，也都离不开礼的原则。例如军队的规模，天子为六军，根据礼有等差的原则，诸侯的军队不得超过六军，而必须与国力相称，大国三军，次国二军，小国一军。当时的军力往往用战车的多少来衡量，故而，又有天子万乘，诸侯千乘，大夫百乘的说法。军队必须按照礼的原则，严格训练，严格管理。
军礼分为大师之礼、大均之礼、大田之礼、大役之礼、大封之礼。
此外，军队的车马、旌旗、兵器、军容、营阵、校阅等无不依一定的仪节进行。
中国兵学思想发源较早且著述颇丰，亦是中国传统文化的重要组成部分，军礼亦在兵学体系中有着举足轻重的作用。如今虽然时代不同，人类的活动范围扩大，人口增多，衣食住行之生活迥异，处今之世，欲行古之礼，或有不合时宜处。古云：“随时而变，因俗而动。”对于通乎人情，诚而不伪的中国古礼，择其善者而从之，加以必要的改进予以传承和发扬，不但是中华文化传承的需要，亦是社会安定和谐的需要。
4、宾礼
宾礼是接待宾客之礼，即邦国间的外交往来及接待宾客的礼仪活动。如天子受诸侯朝觐、天子受诸侯遣使来聘、天子遣使迎劳诸侯、天子受诸侯国使者表币贡物、宴诸侯或诸侯使者。此外，王公以下直至士人的相见礼仪，也属宾礼。
中国自古就有“礼仪三百，威仪三千”之说，孟子曰“有礼者敬人……敬人者，人恒敬之”。而事业非礼不能兴旺，社会非礼不能安定，国家非礼不能强盛，礼之用，难以尽述。礼以伦理道德的外化形式对人们的行为规范进行指导，不但是一种文化积累，更是社会秩序稳定的保障。时至今日，礼之具体仪式，虽已随时代改革有所损益，而礼之原理和精神，不可偏废。
5、嘉礼
《周礼•春官•大宗伯》记载：以嘉礼亲万民。嘉礼为古代礼仪中内容最丰富的部分，上至王位承袭，下至乡饮酒礼，婚冠、贺庆等无所不包，其最主要的内容有饮食之礼，婚冠之礼，宾射之礼，飨燕之礼，脤膰之礼，贺庆之礼，即位改元礼等。
嘉礼是用来和合人际关系，沟通、联络感情的礼仪。古人通常以饮食之礼来亲睦宗族兄弟，以婚冠之礼来成全男女婚配，以宾射之礼来联络故旧朋友的感情，以飨燕之礼亲睦四方之宾客，以贺庆之礼亲和异姓之国。虽然君主专制已经废除，但是很多礼仪的礼义还是被保留下来，特别是婚礼，成为了现代人一生中最重大的礼仪之一。
二、冠礼
冠礼是古代的一种成年礼。古代男子二十岁行冠礼，女子十五岁行笄礼，表示已经成年，可以被承认为氏族的真正成员。汉代沿袭周代冠礼制度。魏晋时，加冠开始用音乐伴奏。唐宋元明都实行冠礼，清代废止。中国少数民族不少地区至今还保留着古老的成年礼，如拔牙、染牙、穿裙、穿裤、盘发髻等仪式。
1、占卜
父亲筮来分别确定行冠礼的日期和给儿子加冠的来宾，然后将冠礼日子通知加冠来宾。
《礼记•经解》：“《易》曰：君子慎始，差若毫厘，谬以千里。”古人认为微小改变会对未来有很大影响。《吕氏春秋》记载：楚国有个边境城邑叫卑梁，那里的姑娘和吴国边境城邑的姑娘同在边境上采桑叶，她们在做游戏时，吴国的姑娘不小心踩伤了卑梁的姑娘。卑梁的人带着受伤的姑娘去责备吴国人。吴国人出言不恭，卑梁人十分恼火，杀死吴人走了。吴国人去卑梁报复，把那个卑梁人全家都杀了。卑梁的守邑大夫大怒，于是发兵反击吴人，把当地的吴人老幼全都杀死了。 吴王夷昧听到这件事后很生气，派人领兵入侵楚国的边境城邑，攻占夷以后才离去。吴国和楚国因此发生了大规模的冲突。 从做游戏踩伤脚，一直到两国爆发大规模的战争，直到吴军攻入郢都，中间一系列的演变过程，有一种无形的死亡力量把事件一步步无可挽回地推入不可收拾的境地。因此古人很认真的来对待封印厄运和旺福，因为微小的事情就可以改变未来命运。
2、行礼
冠礼日早晨，父亲将来宾迎入庙，儿子出房就位，然后行礼；来宾将规定的服饰给青年披上，反复三次，称为始加、再加、三加，并用酒祝祷青年。
3、拜母
儿子由西阶下，去拜见母亲，然后再回到西阶以东。
4、取字
来宾给青年取一个字，其父送来宾出庙门，青年会见兄弟姑姊，再拜见君主、乡大夫、乡先生等；其父用酒款待来宾，并赠束帛和俪皮。冠礼完成。是否有字，是一个人是否成年的标志。
古人有名有字。旧说上古婴儿出生三个月后由父亲命名。男子二十岁成人举行冠礼时取字，女子十五岁许嫁举行笄礼时取字。为什么有了名，还要取字呢？《仪礼•士冠礼》：“冠而字之，敬其名也。”孔颖达为《礼记•檀弓》的“幼名，冠字”作注说：“生若无名，不可分别，故始三月而加名，故云幼名也。冠字者，人年二十，有为人父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”就是说，这是出于尊重的需要，出于“为长者讳”的需要。
从上述冠礼的具体仪节中可以看出，古代行冠礼的具体过程非常复杂，这表明冠者冠礼在古代受到的重视程度。古人认为冠礼是对青年进行礼仪教育的重要环节，所以他们精心设计的繁复的仪节中都有特定的意义赋予，以此来教育和启发个体。
三、婚礼
旧时结婚仪礼，从古代“六礼”：一纳采、二问名、三纳吉、四纳征、五请期、六迎亲演变而来的。今天的婚礼形式上虽然有很多变化，但传统“六礼”的主体内容基本保存。在现今社会人们更加青睐于中式婚礼，将这些传统礼仪穿插在自己的结婚庆典中将更加凸显自己的个性特征及品味风格。下面就将介绍一些古代的婚嫁知识。
1、 纳采
纳彩是婚礼的第一阶段，有初步达成协议、交纳定金之意。其程序是：男方家请媒人到女方家提亲，如女家不拒绝，则备少量财礼正式求婚，财力中应有大雁，即《仪礼》中所谓“昏礼下达，纳彩用雁”。故纳彩称“奠雁”礼。
纳采环节从汉代起，纳釆礼就已经不仅限于雁了。当然，雁还是最重要的一种。奢靡之风渐兴，纳采礼依身份的不同而异。百官纳釆礼有三十种，且都有不同的象征意义，如羊、香草、鹿，取其吉祥，以寓祝颂之意；而以胶、漆、合欢铃、鸳鸯、凤凰等用来象征夫妇好合之意；或取各物的优点美德以激励劝勉夫妇，如蒲苇、卷柏、舍利兽、受福兽、鱼、雁、九子妇等。
隋唐曾规定聘礼的定制，自皇子王以下至于九品皆同，标准为：雁一只。羔羊一只，酒黍稷稻米面各一斛。
清代请婚人陈仪物于庭，奉书致命，主婚人受书，告庙醴宾。庶民纳采，首饰数以四为限。
雍正初，定制，汉人纳采成婚，四品以上，绸缎、首饰限八数，食物限十品。五品以下减二，八品以下又减二，军、民绢、果盒亦以四为限。品官婚嫁日，用本官执事，灯六、鼓乐十二人，不及品者，灯四、鼓乐八人。禁糜费，凡官民皆不得用财礼云。
2、问名
男方家托媒人再到女方家问清女方家姓名、出生年、月、日、时准备和婚的仪式，民间俗称为“下帖”。问明礼由问生辰八字发展到后来问生母的身份、门第的职位的高低、财产、容貌健康等方面。问名礼实际涉及两个问题，一是占卜男女双方的生辰八字的命相、阴阳，一是社会地位和财产。
我国广东海南及西南少数民族，常用槟榔作为问名携带的礼物。把女方庚帖与男方生辰做了占卜，确定可以成婚之后再行纳吉礼。
3、纳吉
纳吉是把问名后占卜和婚的好结果通知女方家的仪式，现在多称订婚。问名后，男方家将女方生辰八字和儿子的生辰八字开列，请巫卜“算命”，问凶吉祸福(俗称“合八字”)同时男方家还得再备礼物到女方家决定婚约。旧式婚礼多用戒指、首饰、彩绸、礼饼、香烛、猪羊等。民间又将此仪式称为“小聘”、“订聘”。
4、纳征
男女上方父母邀集部分亲友订立婚约仪式，由男方向女家交纳聘财，婚约至此成立。这是六礼中最主要程序之一。这是所送聘礼多为钱财布帛之类，而且礼品多取吉祥如意的含义，数目取双忌单，这时夫妻关系既定。
5、请期
男方家向女方家商定结婚日期的仪式。纳征后，男方与女方家协商晚婚的日期，如女方家推辞由男方家决定，民间俗称“提日子”、“送日子”。古代选择日期多请算命先生确定所谓“黄道吉日”而且多以逢双的日子为主。现代这一习俗虽然保存，但在选择时多以有纪念意义的日子为主。这一阶段到亲迎仪式时，女方家要准备嫁妆，而嫁妆多是成双成套的被褥、衣服、橱柜、盆桶等。
6、亲迎
新婿前往女方家迎娶新娘的仪式，到商定迎亲之日新婿带着迎亲队伍到女家迎娶新娘，迎归后，新婚夫妻再举行拜堂仪式，即传统“三拜”仪式。随后举办宴席，宴请宾客，宴席结束还有热闹非凡的“闹洞房”活动。至此女方才入夫家，成为丈夫宗族的正式成员。
7、送亲
送亲是一种婚嫁习俗。女儿出嫁时，娘家邀请两位男性护送女儿到婆家，俗称送亲。一般是出嫁者的舅父，叔伯或表兄弟、堂兄弟。送亲者到男方后，要等男方派人来接才能进屋，吃饭时两人一般分座两张桌子，男方派人陪宴。送亲者一般少喝酒，少吃饭，吃后嘱咐嫁女几句就走。送亲走后，男方客人继续婚宴。
8、合卺
“合卺礼”始于周代，是古代婚礼中的一个重要仪式，演变现在的“交杯酒”。 卺（jin，三声）是一种匏瓜，俗称苦葫芦，其味苦不可食。合卺是将一只卺破为两半，各盛酒于其间，新娘新郎各饮一卺。匏瓜剖分为二，象征夫妻原为二体，而又以线连柄，则象征由婚礼把俩人连成一体，故先分而为二，后合二为一。
新婚夫妻一同进酒，为什么要用卺作爵盛酒呢？因卺味苦而酒亦苦，饮了卺中苦酒预示着婚后夫妻也会同甘共苦，患难与共。同时，也象征着夫妻二人如同此卺一样，合而为一，紧紧地拴在一起了。又因“匏”是古代八音乐器之一（“匏土革，木石金，丝与竹，乃八音”，引自《三字经》），它又含有音韵调和之意，故“合卺”又示意新娘新郎婚后应和睦协调，结为琴瑟之好。
到了南北朝时，行“合卺礼”又增加了在两个瓢把上连上丝带，喝酒后，将两个瓢扣在一起，用丝带缠绕称“连卺以锁”，寓意是使两人相爱拴在一起，永不分开。
到了宋代，破卺为二的酒具改为两只木杯。新娘新郎同饮之后，掷杯于床下，若两杯一仰一合，意味着男俯女仰，天覆地载，阴阳和谐，实在是大吉大利的事。而“合卺”的礼仪也就被改为“饮交杯酒”。 [“合卺”和饮交杯酒都离不开彩线，也就是用红或绿的丝绳绾成同心结系于卺柄或杯足。此后，由这条丝绳衍变出“拴线”仪式。此俗大概起源于唐代，由此习俗产生了“千里姻缘一线牵”的俗语。如今，红巾既不系足，也不拴手，只是让新娘新郎各持一端，相牵入洞房。所以，拴线被称之为“牵红”、“红绿牵巾”。中式清末时期，交杯酒仪式已发展成为"合卺"、"交杯"、"攥金钱"三个部分。如今的婚仪中，"按杯于床下"之礼已被革除，"攥金钱"则为"掷纸花"所代替，惟"交杯酒"之礼仪仍然实行。
9、完婚
宴后，新人入房，由新郎摘去新娘的装饰，撤出室内之烛，婚礼完成。
10、晨谒
第二天早晨，新娘要谒见公婆，献枣栗给公公，献干肉给婆婆，（有象征意义）最后献食给公婆。
国古代的婚姻制度，通过夏、商、周三代，尤其是通过周代，基本上建立与固定下来，而到了秦、汉时期，则有进一步的发展。所谓男大当婚女大当嫁，婚礼自古代起就是一个严肃而重要的话题。与之相对应的，也形成了一整套与婚礼相关的文化。
