“琴棋书画”是古代文人骚客、包括名门闺秀修身所必须掌握的技能，现在也常用于表示个人的文化素养。琴棋书画均起源于文献所称的“三皇五帝”时期。
作为古代文化艺术的典型象征，琴棋书画历来为人所重视，曹雪芹在《红楼梦》中给“四春”的贴身丫头取“抱琴、司棋、侍书、入画”之名，也体现了琴棋书画在古代文人生活中的地位。
1、琴
在古代，人的文化修养是用琴、棋、书、画四方面的才能表现的，弹琴为四大才能之首。琴棋书画、梅兰竹菊、松荷酒茶、剑玉扇镜是中国传统文化的象征，是古人把玩艺术、闲适生活的标志，更是古人从容潇洒精神品格的再现。
古琴，在古代称作“琴”，还有“绿绮”、“丝桐”等别称。虽说“伏羲制琴”、“神农制琴”、“舜作五弦琴”的传说不可信，但它的历史确实是相当悠久了。琴最早见之于典籍的是我国第一部诗歌总集——《诗经》。《关雎》中的“窈窕淑女，琴瑟友之”，《鹿鸣》中的“我有嘉宾，鼓瑟鼓琴”，都反映了琴和人民生活的密切联系。可见，三千多年前，琴已经流行。后来，由于孔子的提倡，文人中弹琴的风气很盛，并逐渐形成古代文人必备“琴、棋、书、画”修养的传统。
在孔子的时代，琴乐还不仅仅是后世的君子个人的修身之乐，更是容纳天地教化百姓的圣乐。于琴乐之中，孔子听到了文王圣德之声，师旷听出了商纣亡国之音。古人相信天地的气象就蕴涵在其中，人们膜拜它，赋予它关于道德的信仰。古琴伴随着人民生活，为我们留下了许多动人的故事：伯牙弹琴遇知音；司马相如与卓文君借助琴来表达爱慕之心；嵇康面临死亡，还操琴一曲《广陵散》；诸葛亮巧设空城计，沉着，悠闲的琴音，智退司马懿雄兵十万；以及陶渊明弹无弦琴的故事等，都为千古传颂。“高山流水”、“焚琴煮鹤”、“对牛弹琴”等妇孺皆知的成语都出自和琴有关的典故。
嵇康弹奏《广陵散》
在古琴曲中，有一首叫《华胥引》的名曲，记载着这样一个故事。“传说黄帝夜得佳梦，梦中来到一个叫华胥国的地方。其地“国无师长”，“民无嗜欲”，其国民“美恶不萌于心，山谷不踬其步，熙乐以生。”“黄帝见其国之状况，羡慕不已。华胥国的国民所过的安详自在的生活，正是黄帝心中的理想生活。也可以说，黄帝的华胥之梦，正是他治国的思想境界。”古德先贤的理想，往往通过琴来表达，孔子、庄子也都是琴学大家，他们心目中的理想境界，在古琴文化中都表现得淋漓尽致。
中国古琴名曲，现存较为大众熟悉的有：幽兰、流水、潇湘水云、神人畅、阳关三叠、梅花三弄、广陵散、渔舟唱晚、平沙落雁、渔樵问答、春晓吟、洒狂、凤求凰、欸乃、关山月等。
相关知识
中国十大古典名曲：“高山流水”、“梅花三弄”、“夕阳箫鼓”、“汉宫秋月”、“阳春白雪”、“渔樵问答”、“胡茄十八拍”、“广陵散”、“平沙落雁”、“十面埋伏”。
《广陵散》：它的题材源于《聂政刺韩王》故事，讲一个造剑工匠被韩王无辜杀害，其子聂远以泥瓦匠身份行刺韩王失败，逃人深山刻苦学琴十年，练成绝技，再次入宫利用弹琴之机刺死韩王，以了心愿，但他也因此而被杀。后人根据这个故事，谱成琴曲。此曲慷慨激昂、气势宏伟，为古琴著名大曲之一。
《平沙落雁》：古琴曲，明朝此曲名为《落雁平沙》。曲调悠扬流畅，通过时隐时现的雁鸣，描写雁群降落前在空际盘旋顾盼的情景。近三百年来有近百种琴谱刊载此曲，除了曲调流畅、动听之外，还因为它的表现手法新颖、别致，容易为听众理解。
《十面埋伏》：琵琶大曲。明代后期已在民间流传。乐曲描写楚汉战争在垓下最后决战之情景，运用了琵琶特有的表现技巧，表现古代战争中千军万马冲锋陷阵之势，十分生动。此曲是传统琵琶曲的代表作品之一。
《汉宫秋月》：最初为琵琶曲，又名《陈隋》。以歌舞形象写后宫寂寥，表现宫女幽怨悲泣的情绪，唤起人们对她们不幸遭遇的同情。现流传的演奏形式有二胡曲、琵琶曲、古曲、江南丝竹等。
《梅花三弄》：相传晋桓伊以笛吹奏《梅花三弄》之曲，南朝至唐—直为笛曲，曲名或为《梅花落》，表现的基本为怨愁离绪的情感。明清移植为琴曲《梅花三弄》，多表现梅花凌霜傲寒、高洁不屈的节操与气质。曲中泛音曲调在不同徽位上重复了三次，故称“三弄”。因梅花为中国文人生命情调的象征，此曲以音乐形式表现了这一内涵。
《阳春白雪》：相传这是春秋时期晋国的师旷所作。原为琴曲，唐代显庆二年，吕才以此曲配上了歌调。古时每以“阳春白雪”连称，故常被认为一曲，后世琴谱则均分为两曲。“阳春”取万物知春、和风澹荡之意；“白雪”取凛然清洁、雪竹琳琅之音。乐曲以清丽明快的旋律描绘了万物复苏、生机勃勃的初春景色。
《胡笳十八拍》：原为一首长篇诗歌，蔡文姬作。东汉末大乱，连年烽火，蔡文姬在逃难中被匈奴所掳，流落塞外，后来与左贤王结成夫妻，生了两个二儿女。她在塞外度过了十二个春秋，但无时无刻不在思念故乡。曹操平定了中原，与匈奴修好，用重金赎回文姬。蔡文姬写下了著名长诗《胡笳十八拍》，叙述了自己一生不幸的遭遇。唐以前就有了为蔡文姬诗配乐的《胡笳十八拍》琴歌，由18首歌曲组合的声乐套曲，由琴伴唱，表现了文姬思乡、离子的凄楚和幽怨。现代改编本以琴曲、管子独奏较有名。
知识拓展—成语
化剑为琴：指琴剑相合，歌颂正气，弘扬文武之道。
卖剑买琴：指没有功名意识，志在归隐。
对牛弹琴：讥笑听话的人不懂对方说得是什么。用以讥笑说话的人不看对象。
焚琴煮鹤：把琴当柴烧，把鹤煮了吃。比喻糟蹋美好的事物。
琴瑟和鸣：比喻夫妻相亲相爱。
剑胆琴心：比喻既有情致，又有胆识（旧小说多用来形容能文能武的才子）。
一琴一鹤：原指宋朝赵抃去四川做官，随身携带的东西仅有一张琴和一只鹤。形容行装简少，也比喻为官清廉。
鸣琴而治：指以礼乐教化人民，达到“政简刑清”的统治效果。旧时常用做称颂地方官的谀词。
琴心剑胆：比喻既有情致，又有胆识（旧小说多用来形容能文能武的才子）。
2、棋
博：古代把棋艺通称为博弈。“博”是象棋的前身。由二人对局，各执六枚棋子，因此又称“六博”。棋盘呈方形，又称曲道。南北朝时，在六博基础上出现了象戏，棋子有上将、辎车、天马、卒等。棋盘纵横8道，64格。棋子分黑白，置于格内。当时人认为棋子有象征意义，故称象戏。
弈：“弈”指围棋。产生比象棋早，春秋战国时已流行。因其以围占地盘分胜负，故名。由于具有很高深的战略战术思想，所以历来是军事教育内容之一。宋代都市棋院中有专业的“棋工”，明朝出现围棋“冠军”称号，清代产生众多围棋专著。
围棋历史悠久，在古代历史长河中，从帝王将相到普通百姓都有一批棋迷，有关他们的轶事也不胜枚举。
阮籍棋终奔丧。三国时竹林七贤之一的阮籍，为人豪爽，放荡不羁，很孝敬老人。但是，有一次他与朋友下棋时，家人来告诉他说：“您母亲去世了，家里叫您赶快回家。”这时，阮籍的朋友听说阮籍母亲去世，也立即站起身子。然而，这时阮籍却不急不忙地说：“我现在立即动身回去，母亲已死；我下完棋后再回去也是一样。”并执意要与朋友坐下来下完这盘棋。当他与朋友下完棋后，他才回家奔丧。他见到母亲遗体后，嚎啕大哭，饮酒三斗，吐血数升，差点丧命。故有天下棋痴之称。
王景文临死也要下完棋。南北朝宋明帝时，围棋高手王景文孤高自傲，得罪了皇帝宋明帝。所以，宋明帝就找了个借口赐死王景文。当宋明帝圣旨送到王景文家中时，正逢王景文与友人对弈。公差向王景文宣读了赐死圣旨，要王景文马上饮毒酒。但王景文只把圣旨接过来看了看，就把圣旨放在棋盘下，又与对手继续下棋。公差再三催促，王景文说：“急啥，把棋下完再喝。”当王景文很从容的下完棋，收拾好棋盘棋子之后，向对手说：“棋艺之乐我们可以共同分享，而皇帝赐的毒酒只能我独自享用了。”说完后，喝下毒酒而亡。表现出了棋坛骁将的大无畏的英雄本色。
以下棋为乐，情趣是丰富多彩的。北宋政治家王安石输棋赋诗也很有趣。“有一次，王安石与朋友薛昂下棋，他们商定，谁输棋就得写一首梅花诗。在第一盘征战中，被薛昂抓住战机，王安石首先输掉一局，于是赋诗道：‘华发寻春喜见梅，一株临路雪倍堆。凤城南陌他年忆，香杳难随驿使来。’王安石赋诗后，总结了上盘攻势不力的教训，每次下子攻守兼备，连出妙招，最终战胜薛昂。于是就有了王安石下棋连赋梅花诗的美传。”
3、书法
被誉为天下第一行书的《兰亭集序》摩本
写字作画，是古人高雅生活的表现形态。“书”指书法，中华文明早期有甲骨文、金文（青铜器上的铭文），先秦时期主要是用刀刻在竹简上，有篆书、小楷等字体，汉以后主要用毛笔书写，有隶书、魏碑、楷书、行书、草书、宋体等各类书写形式。
据文献记载，汉字是由黄帝的史官仓颉发明的。汉字发明的可能地点有三个：山东日照两城镇、曲阜、新郑，最有可能是曲阜。
书法从狭义讲，书法是指用毛笔书写汉字的方法和规律。包括执笔、运笔、点画、结构、布局（分布、行次、章法）等内容。
例如，执笔指实掌虚，五指齐力；运笔中锋铺毫；点画意到笔随，润峭相同；结构以字立形，相安呼应；分布错综复杂，疏密得宜，虚实相生，全章贯气；款识字古款今，字大款小，宁高勿低等。
4、绘画
张大千山水画
“画”指中国画，一般用毛笔以水溶性颜料在宣纸上作画，以描绘山水、器物、花鸟、人物为主，色调单纯明快、画风写意抽象。中国画又称国画，主要是用毛笔、软笔或手指，用国画颜色和墨在帛或宣纸上作画的一种中国传统的绘画形式。
绘画产生于文字发明之前，也可能和书法同时出现（古人说“书画同源”）。文献最早提到的专业画家是帝舜的妹妹“夥首”。如果以“夥首”作为绘画艺术产生的标志，那么她生活的时代可能晚了一些，晚于汉字的发明200年。
中国绘画，分工笔画和写意画两科，这是两种不回的表现形式，工笔画用笔工整细致，敷色层层渲染，细节明彻入微，要用极细腻的笔触，描绘物象。
写意画用简练、豪放、洒落的笔墨，描绘物象的形神，抒发作者的感情。它要有高度概括能力，要有以少胜多的含蓄意境。
